Мститель. Обман. Цена молчания

Звук, какой получается, когда складывают бумагу и запихивают ее в карман.

"Грамотку сию необходимо переписать начисто, - голос парня звучал несколько странно, словно тот еле сдерживал смех. - Для этого берется чистый медицинский шприц, прокалывается вена, набирается кровь и добавляется консервирующая жидкость. Полученными чернилами заправляется чистая, ни разу не использованная авторучка, после чего ты собственноручно, красивым почерком на красивой бумаге изображаешь нужный набор букв, расставленный в нужном порядке. Листочек кладется в конверт, на конверте теми же чернилами, изготовленными из твоей крови, пишется мой адрес... К практическим занятиям положено приступать только после того, как я твое послание получу."

- Вот еще! - фыркнула Магда. - Много чести будет на таких как ты свою кровь тратить!

- Чего не сделаешь, если сильно хочется! Я не настаиваю. А теперь послушай меня, моя дорогая! - голос Лавра вдруг зазвучал ядовито до издевки. - То, что ты сейчас сделала, называется предложить себя мужчине. Если б ты выросла в клане или хотя бы у нас на Второй Полосе, я бы после этого только пожал плечами, скажи мне кто-то, что ты будешь для меня подходящей спутницей жизни. На таких у нас не женятся, их презирают и в лучшем случае, если они знают свое место, некоторое время с ними развлекаются, пока они не надоедят. Если они умеют себя вести, их иногда делают вторыми женами и таскают за собой по командировкам для компании.

Когда они приносят нам детей, мы непременно подвергаем их экспертизе на тот случай, если лживая тварь захочет подсунуть нам чужое произведение. Потому что девочки, которые бегают за мужчинами и вешаются им на шею, обычно очень лживы. Сердца их переменчивы, как постоялые дворы: сегодня там гостит один, а послезавтра третий.

Зачем мне такая жена? Чтобы отлавливать ее по темным углам и вытаскивать из чужих постелей? Я не хочу стать предметом насмешек своих подчиненных! Я человек деловой, у меня несколько объектов, и я часто бываю в разъездах. Тебе тоже придется общаться со множеством народа, и с мужчинами тоже, причем иногда оказываться с кем-то из них в закрытом помещении с глазу на глаз. Я должен быть уверен в том, что моя жена не уронит своего достоинства."

"Скажи лучше, что ты ни на что не способен," - прозвучал девичий голосок.

Парень рассмеялся.

"Если бы ты уехала со мной, я бы построил тебе дом, - заговорил он вкрадчиво. - Дом был бы такой, какой ты захотела, и ты бы обставила его по своему вкусу. У меня есть некоторые накопления, ведь до сих пор мне не на что было тратить свои моны, они были бы в твоем распоряжении. И когда бы ты шла по нашему поселку, все мужчины чертовски бы мне завидовали, а холостяки мечтали, чтобы ты осталась вдовой, потому что, может быть, тогда кому-нибудь из них тоже что-нибудь бы оторвалось."

"А женщины завидовали бы мне," - прозвучал ехидный ответ.

"Угу."

"И мечтали бы, чтобы ты остался вдовцом."

"Не-а. Они мечтают привлечь к себе мое внимание хоть на полчасика. Тайком от мужей, конечно."

"И часто им это удается? Привлечь к себе твое внимание?"

"Никогда. Их мужья тоже мужчины, зачем мне их огорчать? Мне хватает и девок. "Томимых жаждой" везде достаточно. Некоторые из них даже знают, чего именно хотят - с теми вообще просто."

"Если тебя послушать - ты просто неотразим! А потом окажется, что и говорить не о чем."

Парень снова рассмеялся:

"Ты очень забавная. Наверное, в вашей семье принято, что стоит мужчине очутиться один на один с женщиной, как он обязан на нее кидаться, а если он этого не делает, то она чувствует себя обиженной. В этом доме оказали мне гостеприимство, и я не оскорблю его стен, протянув руки к дочери хозяина. Если ты хочешь узнать, каков я мужчина - пошли отсюда на простор, туда, где нас не смогут увидеть чужие глаза и услышать чужие уши."

"А без простора нельзя?"

"Можно. Я привожу тебя на Вторую, там мы заключим с тобой законный брак. А потом ты живешь некоторое время у моих родных, и они научат тебя смотреть на мужчин не как на самцов, пускающих при виде тебя слюну, а как на простую рабочую силу, потому что ты рождена, чтобы повелевать, а не для того, чтобы стать игрушкой в их руках.

<p>

__________</p>

- Черт подери! - воскликнул Гор. - Я теперь понимаю Сола! Помнишь, Смок, он говорил про "рабочий скот"? Как себя ценит, а?

- Угу, - согласился Смок. - Он один человек, а остальные так себе, людишки.

- Тише, дайте послушать! - мрачно буркнул Лека.

<p>

__________</p>

- А если я вообще никуда с тобой не поеду? - с подковыркой проговорила Магда.

- Нет так нет. В клане еще остались девочки, чье сердце не занято. Я поспрашиваю, у которой из них подходящая профессия, и к ней присмотрюсь. Понравится - поговорю с ней несколько раз, и если я увижу, что под моим взглядом она начала краснеть и опускать глаза, я скажу ей (тут голос парня совершенно переменился и стал настолько нежно-проникновенным, что у Коро дух захватило от неожиданности):

"Дорогая, ты мне очень нравишься. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Согласна ли ты разделить мою жизнь, какой бы она ни была?"

- И она непременно ответит тебе: "Да," - язвительно закончила Магда.

- Без всякого сомнения. Потому что я не задам ей этот вопрос, не узнав, что я ей вполне по вкусу. А поскольку она выросла в клане, мне не придется объяснять ей, что такое Четвертая Полоса, и что по нашим обычаям жена следует за мужем, а никак не наоборот. Она не будет изображать из себя вешалку и пытаться что-то из меня извлечь. Смотри, что я сделаю с твоей распиской.

(Треск рвущейся бумаги).

- Какое пламя! Каков дым!... Куда бы бросить пепел?

- Мог бы и сохранить на память.

- Зачем? У меня таких эпистол достаточная коллекция. Одной больше - одной меньше, разницы нет. Я не хочу, чтобы ты всю жизнь покрывалась холодным потом от одной мысли, что сие неосторожное сочинение может попасть в руки твоего мужа или твоих знакомых. Ни к чему оно. Спи спокойно.

Эти слова были последними, которые успел услышать Коро из машины: средство передвижения их достигло точки, куда оно устремлялось, и уже стояло возле фургончика Сары с Джоном, рядышком с вакуумной лодкой пришельца с Четвертой Полосы.

- Этого воркующего голубка необходимо шугануть, - нажав на кнопку подслушивающего аппаратуры, произнес Лека.

И встал. Гор, Смок тоже поднялись и выбрались наружу. Коро пришлось последовать за ними. Ему не очень нравилось то, в чем он участвовал, хотя объяснить, что мешало ему извлечь из развертывавшегося перед его взором и слухом спектакля то удовольствие, которое он читал на лицах своих корешей, Коро был не в состоянии. В данном конкретном случае он себя не понимал.

- А! - произнес парень, чуть они вчетвером ввалились в фургончик, и повернулся к публике всем корпусом. - Привет честной компании! Ну, мне пора! Магда, ты со мной или остаешься?

- Укради! - капризно тряхнула кудрями дочь Джона.

- Это чтобы в охапку - и через плечо? Чтобы ты потом запросилась к папе и маме?

- Не запрошусь, - фыркнула Магда.

- Благодарю за совет, но такой вариант мне не подходит. Итак, до встречи, дорогая! Подумай над моими словами!

- Шагай-шагай, - сказал Лека, протягивая руку с явным намерением взять непрошенного гостя за шиворот и выкинуть его за порог.

Тот развернулся, сделал неуловимое движение локтем, и, охнув, негр сложился пополам. Гор, стоявший возле двери, сделал шаг, загородив парню дорогу. Еще движение - на этот раз ногой - и путь был свободен.

- Адьё! - проговорил парень в дверях и шагнул на улицу.

- Ну как? - произнес Коро, усмехнувшись. Непонятно чем, но парень ему смутно нравился, несмотря на свою заносчивость и манеры персоны, "рожденной, чтобы править".

- Лихо! - смущенно сказал Гор, поднимаясь с пола. - Бьет будь спок!

- Дядя! Это было ужасно! - воскликнула Магда. На глазах у нее блестели слезы. - Он назвал меня вешалкой и сказал, что на таких не женятся!

- Но это только игра, Магда, всего лишь игра, - ласково проговорил Лека. - Мадам сказала, что ваша свадьба - дело решенное. Мы не дадим свою крошку в обиду разным хитроумным мистерам.

- Он больше не прилетит!

- Прилетит, куда он денется! Он же сказал тебе: "До встречи!"? Значит, появится.

Но Магда только разрыдалась в ответ.

<p>

__________</p>

Парень-таки действительно прилетел. Появился он через несколько дней, когда на планету опустилась мгла, и только свет прожекторов позволял человеку передвигаться в нужном направлении, давая уверенность, что он находится в нужной точке пространства. Относительно стандартных рабочих суток это был вечер. Никто в поселке еще не спал, хотя большинство семей отужинало, и люди просто отдыхали либо занимались домашними делами.

И Магда отдыхала. Неизвестно, зачем она зашла в свой отсек фургончика за ширму, но когда она снова захотела присоединиться к остальным членам семейства Блэкбоунов, то обнаружила, что сделать это не так-то просто. Перед ней вновь стоял ее белобрысый недоросток. В этот раз на голове у него была не шляпа, а странная шапочка с чем-то вроде очков наверху.

- Я прилетел за тобой, - произнес парень вполголоса, не тратя времени на ритуальные приветствия или еще чего-нибудь. - Ты согласна улететь со мной на мою полосу и стать моей женой, как положено по закону и обычаям моего клана? Или ты предпочитаешь кино?

- Любая девушка хочет, чтобы потом было что вспоминать в старости.

- Тогда пошли. Приключения ждут нас. Открывай окно и давай мне руку.

Несколько удивленная, Магда подчинилась. Они выбрались наружу и, крадучись, двинулись вдоль ряда фургонов к тому месту, где поселок заканчивался, и освещенное место сменялось темнотой. Возле одного из фургончиков появилась человеческая фигура. Кавалер Магды поднес ко рту нечто вроде трубочки и дунул. Они постояли - человек покачнулся, осел и медленно упал на землю.

- Ох! - воскликнула Магда, кидаясь к нему.

- С ним все будет в порядке! - схватил ее за руку Лавр. - Я просто его усыпил, и через 8 часов он проснется. Сегодня тепло, он не замерзнет.

- Это точно? - проговорила Магда, колеблясь.

- Да. Я же говорил: все будет как в кино, даже еще интереснее. Пошли дальше.

Фургончики поселка стояли так, чтобы при полуденном ливне их не захлестывало водой, остальные же 9 метров исчезали из глаз, пропадая во мгле. Шаг в сторону - и терялась из виду вся кромка яруса, целиком.

- Раз, два, три, четыре, пять... - досчитав до десяти, Лавр остановился и присел на корточки, пытаясь нащупать среди камней нечто, чего Магда не видела. Если честно, то она не видела и действий своего спутника и только догадывалась по его движениям, что именно в данный момент происходит.

Парень выпрямился, и широкая кожаная лента обвила талию Магды.

- Что это? - попыталась высвободиться Магда, хватаясь за застежку ремня.

- Сейчас мы полезем наверх. Я взберусь первым и втащу тебя на веревке.