Мститель. Обман. Цена молчания

- Вези, - сказал Джон.

- Он уже здесь. Заходи, Лавр.

Крепко сбитый парень лет 24х переступил порог фургончика и, сняв с головы шляпу, принялся смущенно теребить ее в руках. Он был примерно одного роста с Магдой, во всяком случае, не выше, белокур и белобрыс. Впрочем, черты лица его были красивы, хотя в сочетании с загорелой кожей разобрать это удавалось не сразу.

- Здоровья всем! - произнес парень почтительно.

- Взаимно, - отвечал Джон, нахмурясь. - Джика, сгоняй-ка за дядей Лекой.

- Ой! - сказала Магда, распахнув дверь. - Какой вы смешной! Вы долго валялись на пляже или крем такой есть?

- Дочка, нельзя так с гостем! - укоризненно покачала головой Сара. - Молодой человек подумает, что ты плохо воспитана. Джика, озорник, немедленно мыть руки и за стол - пора обедать.

- На Четвертой все используют один и тот же крем под названием "Солнце", отвечал парень невозмутимо.

- Четвертая - это что? - спросил Джика, выглядывая из-за спины сестры.

- Так называется место, где я живу - "Четвертая Полоса". Там воздух сильно разрежен и излучение - будь здор! На самом деле я вот какой.

Парень убрал со лба прядь белокурой шевелюры, и явственно стало видно, что кожа его от природы столь же светла, сколь и волосы.

- Значит, Магда там станет еще чернее, - весело сказал подросток.

- Угу. Она станет там такой же черной, как ее папа.

- Или как я.

- Или как ты.

- А что ты делаешь там, на Четвертой? Расскажи!

- Мы создаем воду. Это здорово интересно! Представляешь себе: сейчас ее нет, а потом будет.

- А что там есть?

- Только скалы и песок. И половина атмосферы.

- И давно ты делаешь воду?

- Я - четыре года. А вообще-то процесс длился уже целых 14 оборотов.

- Почему же ее там нет?

- Вода уходит в грунт или испаряется. Но однажды случится чудо - пойдет дождь и побегут ручьи. И это будет победа!

- Твоя победа?

- Победа людей, братишка. Если бы ты знал, как это здорово: не было - и есть, потому что создано твоими руками!

После совместной трапезы Бинка сказала:

- Мне кажется, будет лучше, если молодые пообщаются друг с другом без нас, стариков. Магда, покажи человеку достопримечательности нашего поселка. А мы тут потолкуем чуток, тоже между собой пошушукаемся.

- Ну как он вам? - спросила она, когда за молодежью закрылась дверь.

- Этот парень хочет увезти ее туда, где ничего нет? Даже воды? - испуганно воззрилась на нее Сара.

- Если они сговорятся. Он гидролог, такова его профессия и такова его жизнь.

- И что там будет делать Магда?

- Сажать леса.

- Поэтому он и захотел ее взять?

- Да, поэтому. Горожанке трудно будет приспособиться к пейзажу из камня и песка, а для Магды он привычен. Она быстро освоится и не затоскует.

Все четыре Бинкиных собеседника переглянулись.

- Я не хочу, - сказала Сара. - Я не отпущу нашу девочку в такое место.

- Это уже от нас не зависит, - сказал Джон. - Если молодые придут к согласию, Магда уедет. Я прав, мадам?

- Каждый птенец должен когда-то опериться и взлететь, - кивнула головой Бинка. - Не расстраивайся, Сара, может быть, Магде мой кандидат и не понравится. Или он ее отвергнет.

- Хорошо бы! - вздохнула негритянка.

- Что ты говоришь! - нахмурился Джон. - Или ты хочешь, чтобы она на Тьеру рванула, как когда-то мадам?

- Не надо как я, - засмеялась Бинка. - Тьера - не лучшее место для поиска женихов, поверьте. Впрочем, тьеранские гетто еще не пусты, Джон может присмотреть ей мужа там.

- Нет уж! - возразил Джон. - А только Сара права: лучше бы парень остался у нас.

<p>

__________</p>

- Ну, Магда, - спросила Бинка через неделю, - как тебе наш герой?

- Герой! - хмыкнула Магда. - Такой маленький?

Вопрос был задан Бинкой в точно такую же рассветную пору, что и много лет назад, когда она спросила девятилетнюю девочку, согласилась бы та выйти замуж за парня из клана. Точно так же горел костерок, и вокруг него сидела пестрая компания. Только Марка не было да Сола, зато присутствовал брат Джона Лека и кое-кто из ближайших приятелей Гора и Смока.

- Ты неправильно смотришь на вещи, - улыбнулась Бинка. - Не он мал, а ты слегка высоковата. По крайней мере, так кажется ему.

- Пусть поищет себе карлицу.

- Он не привередлив. Он считает, что пара сантиметров разницы - это не та катастрофа, из-за которой стоит надевать траур по погибшей молодости. Он сказал, что ничего не имеет против того, чтобы его женой стала ты. А у тебя какое настроение?

- Мне все равно, - сказала Магда, тряхнув кудрями. - Когда-то ведь надо выходить замуж? Почему бы и не за него?

- Вот и чудесно. Тогда пусть папа Джон ждет сватов.

- Это очень суровый мир, моя девочка, - покачал головой Джон. - Ты была когда-нибудь на верхних ярусах? Не там, где ледник, а там, где вообще ничего нет, кроме неба, скал и щебня? Только ярусы там будут шириной не в 150 метров, а в километр.

- Ну и что? - пожала плечами Магда. - Работают же там другие люди!

Она развернулась и убежала.

- Интересно, сколько понадобилось бы нашего брата криминала, если бы Марк захотел озеленить ту, а не нашу полосу? - в раздумьи произнес Гор, глядя в спину удалявшейся девушке.

- Уголовников там нет, - возразила Бинка. - смертная казнь у нас исполняется сразу, быстро и без хлопот.

- Неужели там так плохо? - изумился Смок.

- Там вообще невозможно существование в одиночку. Дома на Четвертой располагаются под большими стеклянными колпаками из расчета 2000 квадратных метров жизненного пространства на человеческую единицу.

- Значит, там ничего не растет?

- Растет, под колпаками. Где-то через полгода можно будет и под открытым небом кое-что высеять.

- Жуть! - поежился один из сидевших возле огня.

- Зато когда эти парни приезжают по выходным на Вторую, все смотрят им вслед и завидуют: вот идут покорители планет, смелые ребята, которым все нипочем. И уступают им место.

- Я все же лучше поищу для Магды жениха в гетто, - произнес Джон задумчиво.

- Но это уже от тебя не зависит. Если юноша и девушка по вкусу друг другу, как ты сможешь воспрепятствовать их союзу?

- По-моему, он ей безразличен.

- Не будь таким уверенным. Девушки бывают очень скрытными в подобных вещах. К тому же, это легко выяснить. Скажи ей, что ты не хочешь этого брака - увидишь, как она отреагирует.

- Я ее отговорю.

Бинка засмеялась.

- Много лет тому назад, - сказала она, - одному парню очень понравилась одна девушка. Он захотел, чтобы она полюбила его не за папу с мамой, которые у него были местные знаменитости, а ради него самого, поэтому скрыл от нее свое происхождение. Родители девушки очень не хотели выдавать свою дочь за простого парня, и она тоже не хотела за него выходить. Но он ее увел - вот в чем был фокус. Нет парня в нашем клане, который не мечтал бы такое повторить.

- Магда послушная девочка.

- И та была послушной. В чем дело, Джон? Ты заказал белого зятя - я его тебе организовала.

- Сажать леса можно и здесь.

- Если препятствие только в этом, скажи Магде, пусть она попробует уговорить молодого человека.

- А ты на что?

- А я глупостями не занимаюсь. Я тебе прямо говорю, Джон: готовься к свадьбе или прощайся с дочерью.

- Ну, это мы еще посмотрим.

- Хочешь на спор? Если мальчик девочку не уведет, и тебе придется искать ей жениха на Тьере - приданое за мой счет.

- А если с ней что-нибудь случится?

- Что именно?

- Ты прекрасно понимаешь, что. Я не хочу рисковать честью дочери.

Бинка снова засмеялась:

- Джон, игра, в которую мы сыграем, будет называться "Похищение невесты", а не что-нибудь иное. Если мальчик проявит слабость и позволит себе лишнее - свадьба все равно состоится, только условия будет ставить уже не он. У нас в клане с этим строго - поверь!

- Ну, если ты ручаешься, Бинок!

- Ручаюсь.

Следующий эпизод этой истории происходил уже ясным днем, когда женщины поселка, в том числе и Магда, разошлись по домам обедать. Сара, работа которой была нянчиться с малышней, пока мамы занимались делами, трапезовала со своими подопечными, а мужчины должны были возвратиться в поселок поздно вечером, как обычно, на отдых после дневных трудов. Магда была в фургончике одна, и никто не предполагал, что ее покой будет самым неожиданным образом нарушен. Тем не менее это случилось.

Звук летательного аппарата, приземлившегося возле входа в фургончик, мог бы, конечно, Магду насторожить. Но не насторожил, к летательным аппаратам она привыкла. Поэтому она очень изумилась, когда кухонная шторка раздвинулась, и перед ее носом возник тот самый белобрысый недоросток, за которого она согласилась выйти замуж.

- Привет труженикам Первой! - произнес он весело. - Я приехал сюда за своей суженой. Собирайтесь, ваше высочество, мой экипаж ждет свою будущую хозяйку.

- Ты уверен, что я готова ей стать?

Парень посмотрел на Магду слегка озадаченно и произнес:

- Так сказала тетя Бинка.

- Вот ее и вези. А я не тороплюсь.

- Значит, ты отказываешься?

- Может, отказываюсь, а, может, и нет. Уговори меня, если ты такой прыткий.

- Уговорить? - расширил глаза парень. - А как это делается?

Магда так и села на стул.

- Ты не знаешь, как уговаривают девушек? - молвила она насмешливо. - Ну и женишок у меня! Вот чудик-то! Разве ты не мужчина, что тебя надо этому учить?

- Кое-что я об этом, естественно, слышал, - проговорил парень неуверенно.

- Только кое-что? Разве у вас не показывают фильмов?

- Фильмы я тоже смотрел. Но знаешь, там почему-то потом откуда-то дети появляются.

- А ты уже и испугался?

- Не то, чтобы очень, но все же... А ты разве этого не боишься?

- Я? Детей? С какой стати?

- Может, ты и расписку о том черкнешь? Мол, я такая смелая, а он был такой робкий? Валяй. Где тут у вас бумага и ручка?

- А без расписки ты не можешь?

- Не смею. Вдруг ты скажешь после, что я чего-то не так произнесу или не то сделаю... И вообще...

Хмыкнув, Магда принесла клочок оберточной бумаги и шрайбер.

<p>

__________</p>

"Я, Магдалена, дочь Джона и Сары Блэкбоунов, - донеслось до Коро из аппарата прослушивания, установленного в машине Леки, - расписываюсь здесь в том, что сама предложила себя для развлечений Лавру, сыну Блеска Смидта, сына Синга. Я заявляю здесь, что он никогда не делал попыток меня завлечь и не давал мне повода думать, будто он этого хочет. Томимая любовной жаждой, я подошла к нему сама и сказала, что хочу побывать в его объятьях, пусть даже это будет всего один раз. Я заранее согласна на все его условия и знаю о последствиях, которые могут потом для меня наступить. Всю вину за случившееся я беру целиком на себя. На законный брак с Лавром Смидтом или продолжение наших с ним отношений я не претендую. Дата. Подпись... Дай мне твою грамотку... Молодец, все правильно..."