Мститель. Обман. Цена молчания

Последовавшие за этим четверо суток полета тянулись долго и нудно. Мадам добросовестно кормила их четыре раза в сутки, но ничего больше не говорила, и проводила время, запершись в штурманской. Там она и спала. Лишь на пятое утро после завтрака она решилась нарушить установленный порядок. Выйдя из кухни, она подошла к Леке, поднесла к его носу флакончик с каким-то веществом... Спустя 10 минут брат Джона уже спал на своей циновке, пристегнутый к постели ремнями безопасности, остальная же компания снова сидела в столовой.

- А теперь, - сказала Бинка, - теперь давайте утрясем все пункты, по которым у нас могут возникнуть и уже имеются разногласия. Ваши вопросы?

<p>

__________</p>

Все предыдущие четверо суток она ощущала на себе испытывающие взгляды девятерых мужчин и чувствовала себя довольно-таки неловко. Ее пассажиры относилась к своей хозяйке с легкой иронией и, между прочим, Бинка их превосходно понимала. Если разобраться, отъезд с Безымянной был с их стороны не более чем уступкой ее настойчивости. Женщина боится мужчин - правда, боится как-то по-чудному, не совсем нормальным образом, тем не менее причин для уважения к ней со стороны данной компании усмотреть было трудно.

Пусть даже Бинка и могла справиться с каждым из своих подданных по отдельности, но все вместе они представляли собой несомненную силу, и силу превосходящую. Мадам сама предложила криминальной публике сыграть с ней в игру "Побег", так что галантное отношение со стороны мужчин к женщине было исключительно их заслугой, а не следствием поведения представительницы слабого пола. К ней снисходили - не более.

- Почему вы не сообщили нам раньше об окончании срока? - поинтересовался Смок. - Вдруг бы мы позабыли эту дату?

- Вы думаете, я горю желанием с вами расстаться? - сделала большие глаза Бинка.

- А! - засмеялся Коро, облегченно вздохнув.

Заулыбались все в салоне. Кроме Джона.

- А мы думали, вы нас гоните, - сказал Гор.

- Наоборот, я хочу, чтобы вы вернулись.

Это заявление было встречно и вовсе весело.

- Значит, решили попугать, - сделал вывод Смок.

- А вы разве из тех, кто клюет на испуг?

- Вы прекрасно знаете, из каких мы, - напомнил Коро.

- Знаю. Поэтому и не хочу, чтобы вы считали себя моими рабами.

- Ясно. Вы хотите, чтобы мы добровольно вернулись в рабство, но считали его при этом чем-то иным.

Бинка тоже засмеялась.

- Если вы рабы, то кто же тогда при вас я? - сказала она. - Не стесняйтесь, подберите название для моей должности. Давайте вспомним, чем я у нас на полосе занимаюсь.

- Ну, вы... - начал было Коро, и замолк, встретив предостерегающий взгляд хозяйки.

- Вы жена мистера Уотера, - сказал Гор.

- А мистер Уотер кто?

- Летает на Тьеру за оборудованием. Еще - охотник, достает мясо.

- Угу. А за каким оборудованием летает мистер Уотер?

- Мы все решаем. Сообща.

- Ага. А теперь вернемся ко мне. Какова моя роль в этом процессе.

Мужчины переглянулись. Наконец Бинка сказала:

- Я финансирую все предприятие. Когда вы что-нибудь задумаете, Уотер подходит ко мне и говорит: "Дорогая, народу надо." Я - послушная жена. Я говорю: "Хорошо, дорогой, я постараюсь." И начинаю сушить себе голову: как осуществить то, чего захотелось народу. Потому что хотя мои финансовые возможности и велики, но они все же не безграничны. Я могу тратить только проценты с капитала, завещанного дедушкой, сам капитал должен оставаться в неприкосновенности. Иначе мы прогорим, а это, как вы можете понять, крайне нежелательно. В общем, все просто, не так ли? Только кто на кого работает, хотела бы я знать?

- Вы хитрая, - сказал Коро. - Вас никто не заставляет выполнять наши заявки. Хотите - делаете, хотите - отказываетесь.

- И сколько раз я отказывала вам в просьбе? - подняла брови мадам. - Много было таких случаев?

- Всего один, - сказал Смок. - Но дело в принципе. Вы свободны в своих действиях, мы - нет.

- Чудненько! - снова засмеялась Бинка. - Значит, вы согласны: дело лишь в точке зрения. Почему же вы удивились моему предложению вернуться на полосу свободными людьми? Присоединяйтесь к нам с Джоном, считайте себя работниками грандиозного концерна под названием "Безымянная", и ОК.

- Значит, вы не собираетесь отпускать нас на свободу? - спросил тот третий, чей срок вышел одновременно со сроком Коро и Смока.

- М... - протянула Бинка. - Как с вами трудно! Мало ли я чего хочу, да не получается! Выбор будет полностью за вами. Как только мы прилетим на Тьеру, я выдам вам кредитки, оформлю три паспорта, и целый месяц полностью ваш. По истечении срока вы являетесь и сообщаете о своем решении.

- А если не явимся? - спросил Гор.

- Искать не намерена. Кстати, пока я буду на Тьере, вы сможете в случае эксцессов с полицией кивать на меня: мол, мы на службе. Разумеется, если дело будет касаться мирных проблем. Сами понимаете, брать на себя ответственность за ваши... м-м... некоторые поступки, которые я... м-м... не одобряю, я не стану.

- А по скольку вы нам сунете? - поинтересовался Смок.

- Давайте подсчитаем. Если бы статуэтки были и впрямь золотыми, они бы весили килограммов по 8-10.

- Откуда вы знаете? Их же нет, - прозвучал голос.

- Я знаю место, где побывали дети. Статуэтки имеются, можете не сомневаться. Вопрос, из чего они сделаны. Итак, за 20 кг 70% золота вы бы получили...

- Откуда вы знаете про проценты? - это спросил уже Коро.

- Золото более высокой пробы слишком мягкое, чтобы из него изготавливать сувениры... Так вот, 20 кг золота будут стоить около 100 тысяч кредиток.

- Почему так мало? - спросил Джон.

- Больше ни один скупщик краденого не даст, можете мне поверить.

- Проверим.

- Валяйте. Кстати, Джон, как ты догадываешься, то, о чем мы сейчас говорили, твоему братцу пересказывать не нужно. Я помиловала его только ради тебя: не хотела, чтобы между нами пролилась кровь твоего родственника. Но если ты когда-нибудь захочешь купить ему билет до Безымянной, боюсь, я позабуду, что нас с тобой связывает. Самое же лучшее, если ты сумеешь ему втолковать: то, что он имеет, называется на юридическом языке "отсрочкой приговора". Его лицо вызывает у меня столь же сильную неприязнь, сколь твое - симпатию.

Негр отвернулся.

<p>

__________</p>

- Джон, - сказала Бинка удрученно, - неужели ты не понимаешь? Если Лека счел возможным забить насмерть твоего будущего зятя, где гарантия, что после этого он не взялся бы за твою Магду? Таким ведь не втолкуешь, что она и представления не имеет, где провела ту ночь!

- Да, мадам, - проговорил негр хмуро. И вдруг спросил: - А эти расписки без дураков пишутся кровью?

- Естественно. Девушка сама приобретает для этого все необходимое: и шприц, и чистую ручку с пером, а затем сама подходит сообщить, что у нее это есть. Весь ритуал рассчитан на то, чтобы она имела возможность поразмыслить, правильно ли поступает. Наши парни всегда заботятся о том, чтобы провернуть дело шито-крыто, никому ведь не хочется быть битым, верно? Наружу истории выплывают, только если девочка ведет себя уж слишком неосторожно, или когда появляются дети. Думаете, все эти девочки и впрямь так уж плохи? О нет, там, бывает, разыгрываются истинные драмы и такая любовь, что ох! Но сами согласитесь: отдавать на сторону наших мужчин мы никак не можем. Если же кого-то устраивают объедки с нашего стола - пусть он расписывается: мол, знаю, на что иду. Чтобы потом не было: "Ах, я пошутила и ничего такого не хотела!"

- А кто придумал текст? - спросил Коро.

- Наши женщины, конечно. Женщина всегда знает, как унизить соперницу и уронить ее в глазах мужчины. А то: "Ах, они такие несчастные, такие влюбленные!" Наши девушки тоже любить умеют, да покрепче. Только они молчат об этом и не шлепаются в обмороки, чтобы привлечь к себе внимание.

- А вдруг? - прищурился Гор.

- Исключено. Наши девушки достаточно умны для того, чтобы понимать, насколько им это невыгодно. Видите ли, господа, вследствие репутации абсолютной неотразимости наших мужчин, если что происходит, виновными всегда считают их. Когда нет доказательств противного, разумеется. Что же будет, если девушка, устав ждать, пока молодой человек ее заметит, решит, что пора проявить активность и подойдет к нему сама? Поставьте себя на его место: девушка говорит вам, что она вас любит, а вы к ней равнодушны либо в данный момент женитьбу еще не планируете.

- Он сделает ноги-ноги, - сказал Гор.

- Попросит расписку, - сказал Коро.

- Правильно, или - или. Но в расписке сказано: "На законный брак не претендую." Зачем же ей ронять себя в глазах парня? С Магдой и Лавром дело обстояло несколько иначе: оба они знали, что это только игра, поэтому парнишка и решил устроить своей симпатии роскошную декорацию, а заодно посмотреть, что она за пряник. Ничего серьезного с его стороны там даже не предполагалось. Парень ведь не дурак и соображал, что поскольку имело место сватовство, то любой вариант, приведший к тому, чего папа Джон никак бы не одобрил, был бы расценен кланом как заманивание девочки в ловушку. После этого он вынужден был бы на ней жениться, и со всеми последствиями, то есть семейными ссорами и прочими прелестями бытия. Зачем ему это было надо? В своей семье он хотел быть главой, а не пришей кобыле хвост.

- Само собой, мадам, - согласился негр. Лицо его стало мрачнее грозовой тучи. - Когда Магда к нам вернется?

- Никогда, конечно. После свадьбы она приедет попрощаться и будет навещать иногда, но это все, чем я могу тебя порадовать. Она теперь наша, а не ваша. Мальчик девочку-таки увел, тебе не кажется?

- Увел, клянусь своей черной шкурой! - воскликнул Джон, впервые за все время улыбнувшись. - Парень лихой, что и говорить!

- Какого обещала, такого и прислала. Впрочем, мы сейчас у экспертов поинтересуемся, что они думают о нашем общем знакомом. Смок, Гор, как он вам показался? Есть в парне настоящая крепость, или он только девкам мозги крутить умеет?

Мужчины переглянулись. Прозвучи вопрос из уст человека одного с ними пола, он бы их отнюдь не шокировал. Но мадам-то, она была женщиной, и объект их жестокой "экспертизы" приходился ей родным племянником! К тому же, всех восьмерых поразил тон, каким фраза была произнесена: из-под привычной оболочки деликатной и невзрачной представительницы слабого пола вновь высунулось нечто неожиданное.

- Паренек надежный, - ответил за всех Коро. - Вы ведь это хотели узнать, мадам?

Бинка усмехнулась. И вновь мужчины поняли, что очень плохо ее знают.

- Вот что, ребята, - сказал один из семерых, когда Бинка опять заперлась в штурманской. - Не знаю как вам, а мне не в кайф возвращаться на полосу.

- Хочется снова на тюремные нары? - мрачно сказал Коро.

- Просто мне не нравятся улыбочки нашей мадам. Раз - и оскал. Не люблю, когда баба из себя мужика строит.

- Да, она явно жаждет взять вожжи в руки и понукать, - проговорил Смок задумчиво.

Джон усмехнулся.