Мститель. Обман. Цена молчания

- Зачем же тогда вам эта бодяга? Я имею в виду нас.

- А мне так захотелось.

- И всегда вы действуете, как вам хочется?

- Почти.

- Сегодня милуете - завтра казните.

- Вас 10 - я один. У вас в руках будет то же, что и у меня.

- И бластеры? - спросил кто-то из остальных.

- Бластеров на нашей планете нет вообще.

- И вы не боитесь, что вас убьют?

- Моя жизнь не настолько ценна в моих глазах, чтобы ради ее сохранения я отказал себе в удовольствии пообщаться с интересной компанией, - прозвучал ответ.

<p>

__________</p>

И снова старик не солгал. Все оставшееся до рассвета 4 дня темноты он учил десяток парней тому, что, как он считал, было им необходимо, чтобы иметь шанс выжить, если они окажутся в одиночестве. Он показал им, как управлять летательными аппаратами, как блокировать дверцы кабины и мотор, чтобы никто кроме них не мог поднять аппарат в воздух. Он объяснял им устройство машин внутри, раздал инструкции по устранению мелких неполадок на случай ЧП, рации, аптечки, а также выдал по экземпляру общей карты местности и подробного плана лесов, среди которых стоял его хутор, с описанием того, где что растет и какого оно возраста. И машины, приготовленные для них, как оказалось, стояли здесь же, в ангаре. В общем, у Коро дух захватило, когда он понял, что это не сон, и он не грезит. Если оно и не было полной свободой, то чем-то весьма к ней близким!

Старик подробно растолковал парням их обязанности. Всю светлую долю местных суток их когорта должна была доставлять на объекты то, что понадобится рабочим; Коро, например, выпало заниматься развозкой мясной пайки. Двое парней разделывали туши зверей и их свежевали, в чьем-то ведении находился питомник саженцев. Женщины согласились заняться скотом: его требовалось два раза в сутки доить и позаботиться о приумножении поголовья. Кроме того, все члены двадцатки, то есть оба пола, изучали ремесла - как по книгам, так и на практике, для темного времени суток.

Однако в первую семидневку показать ремесла старик им не успел. Он исчез, расставив парней по местам, чуть убедился, что свою задачу свежеиспеченное начальство поняло правильно. "За невестами полетел," - мелькнуло у Коро нехорошее подозрение. Ему не хотелось со стариком объясняться, и он искал выход. Самым простым было попросить какую-нибудь из трех девушек разыграть роль его жены. Но каждая из них, как он знал, искренне мечтала о замужестве, и фикция, даже временная, ее бы не устроила.

О прочном и долгом замужестве, как имел возможность убедиться Коро, мечтало все женское население места, куда он попал. Старик был хитер: ко времени их возвращения с "экскурсии" все остальные 87 голов хозяйской собственности уже были опутаны узами Гименея, и вместо девяти десятков мужчин, кучковавшихся на девяти ярусах, территорию осваивали 87 молодых семей, что-то бросавших в землю в 87и различных местах. Картину несколько нарушало наличие трех холостяков, тех самых из чертовой дюжины, кого старик счел не прошедшими его аттестацию. И Коро еще раз имел возможность оценить оказанную ему честь: из троих забракованных им девушек ни одну старик не отдал неудачливым кандидатам в небожители. Девушки должны были дожидаться таких, как Коро, либо оставаться в старых девах.

Впрочем, в первый же свой самостоятельный день Коро наткнулся на еще одну стариковскую причуду: номером пятидесятым в списке значилась одна пайка, а не две и не три. Подлетев, Коро увидел: и впрямь, на очередном участке подведомственной ему территории окрестную тишину нарушал рокот одной-единственной машины, других не было вообще. Величина участка тоже была половинной.

"Кто бы это мог быть?" - подумал Коро и приготовился к неожиданности.

Неожиданность состоялась: из кабины выпрыгнуло существо отнюдь не мужского, но женского пола!

- Ты почему без напарника? - удивился Коро, протягивая девушке пакет с порцией мяса, полагавшегося на два дня.

- Обойдуся, - сказала девушка, вздернув подбородок.

- Тебе что, не хватило кандидата?

- Хватило. Я его нагнала.

- Нагнала? И старик позволил тебе выкинуть такой фортель?

- Если фортелем ты кликаешь моего благоверного, то забери его себе, коли он тебе нравится!

- И как же твоего невыразимого зовут, чтобы я его ни с кем не спутал?

- Жат. Увидишь - не вздумай привет передавать. Я сказала, што обойдусь без его величества, и пусть другую дуру поищет на него любоваться!

Девушка говорила все это, подбоченясь. Она была крепко сложена, одного с Коро роста и с длинными косами, уложенными на голове венком, а чудесные глаза ее обрамляли густые темные ресницы.

"Сильна!" - подумал Коро с восхищением.

Он любил стройных здоровых женщин с характером, то есть когда-то они ему очень нравились. Эта была явно из таких.

- Разве тебе больше не хочется, чтобы кто-то тебя обнимал и делил с тобой кров долгими ночами?

Язык Коро шевелился во рту сам, без всякого участия в этом процессе рассудка. Девушка была "не та", на "такой" старик его женить не будет, так почему бы было и не поболтать?

- Скажи проще, што я была дура и не знала, што это за штука, - пожала плечами особа, стоявшая перед ним.

- А что, не понравилось?

- Смеёсся? День паши, как проклятая, так ищо и ночью его развлекай? Да ищо мяса нас лишили, потому што мы норму не выполняли. А как ее выполнишь, с таким-то чучелом? Ему лишь бы загорать на солнышке и спать в тенечке, а то блондит где-то. А я вкалывай за двоих!

- Ты бы заставила! - Коро засмеялся.

- Заставить? Его? Может, кто-то способен на такой подвиг, но не я! Я вообще заставлять не умею, не дано мне это. Нет уж, видно не судьба мне семью заиметь, правильно мама говорила: не с моим характером.

Когда Коро прилетел на этот участок еще через день, он застал строптивую представительницу второй половины человеческого рода за нелегкой попыткой отсоединить от трактора плуг, чтобы прицепить сеялку.

- Давай я сделаю, - предложил Коро.

- А што в обмен?

- Накормишь обедом.

- Угу. Ты покушаешь, а я попощусь.

- Так из моего же продукта, чудачка.

- А што скажет твоя жена?

- Ее здесь нет.

- Думаешь, никто не заметит, сколько ты здесь проторчал?

- А у тебя что, ухажер ревнивый появился? Или ты с мужем своим мириться задумала?

- Он мне не муж. Я просто не хочу, чтобы твоя подруга полезла мне косы выдирать.

- Она не полезет. У меня ее нет.

- Угу. Все мужчины так говорят, когда дуру ищут.

- Спроси у мадам.

- Значит, намерения имеешь?

- А если?

- Спасибо. Сыта семейной жизнью по самую завязку.

- Здорово же он тебя напугал, твой Жат.

- Угу. Впечатлений хватало.

- Ну тогда ты со мной ничем не рискуешь. Смотри: я работаю вместо тебя, а ты вместо меня варишь мне супчик. Маленький чендж. На!

И он протянул строптивой представительнице слабого пола заранее приготовленный пакет.

- Как хоть тебя зовут? - поинтересовался он позднее, уже за обедом.

- Тамила, - отвечала та, вздернув подбородок.

<p>

__________</p>

Девушку звали Тамилой. И, судя по всему, она действительно получила дозу под названием "Жат" в излишне концентрированном количестве, если старик не предложил ее вниманию одного из трех оставшихся без пары кавалеров. И на него, Коро, она явно не делала стойку: все ее поведение, взгляды, жесты, оттенки голоса свидетельствовали: Коро наткнулся на то, что ему в данный момент было позарез необходимо.

- Старик одержим брачной идеей. - сказал он в конце обеда, доставая из мешка еще один пакет, с виноградом и яблоками.

- Мадам обещала, што меня не будут приневоливать.

- Конечно, она обещала. Но есть еще и другие. Те, кто считает себя охотниками за легкой добычей.

- Например, вы.

- Я не охотник. Я инвалид.

Сказав эту, самую трудную часть заготовки, Коро сделал многозначительную паузу и уставился прямо в лицо представительнице противоположного пола.

Та хлопнула ресницами, покраснела и опустила глаза - поняла.

- Естественно, вопрос о браке для меня не актуален, но старик думает иначе. Он твердо решил соединить всех попарно.

- А вы ему скажите, - пролепетала представительница, старательно отводя взоры в сторону.

- Я боюсь, что он немедленно спихнет меня на Тьеру. В общем, избавится. Послушай, я хотел предложить тебе одну вещь...

- Я догадалась, - быстро возразила представительница.

- Нет, ты дослушай. Это будет временно. Мне осталось жить совсем недолго, еще три недели - и кранты. Я не буду тебя беспокоить, я буду смирен, как ягненок. Я буду всю работу за тебя выполнять, если хочешь, только дай мне возможность откинуть копыта здесь, а не в тьеранской тюрьме.

- Ты же инвалид.

- Я не в том смысле. Руки-ноги у меня еще шевелятся и будут в действии до самого конца.

- У тебя есть свое задание.

- Так в сутках же 24 часа.

Особа противоположного пола вскинула на него свои чудесные зеленые глаза и проговорила:

- А ты не брешешь нащщот трех недель?

- Нет. В последний день второй ночи со мной будет покончено.

- Я прогоню тебя, если ты все сочинил, - предупредила особа, выражая тем самым согласие с предложенным планом.

Однако, к удивлению Коро, явившись на участок Тамилы следующим вечером, он нашел дневную норму полностью выполненной, а сама девушка хлопотала у печи, пытаясь испечь на камнях лепешки.

- Ты что, передумала? - удивился он.

- Нет, зачем же. Но разве можно всерьез полагатца на вашего брата?

- На меня - можно, - улыбнулся Коро печально. - Принимай подношение.

И он выставил на землю контейнер с пакетами. И добавил:

- У тебя на завтра какое задание?

- А я чем буду заниматца?

- Чем хочешь. Можешь песни петь, можешь банко танцевать.

- Песни я и так пою. А без работы скушно.

- Тогда постирай мои шмотки. Да ты не бойся, я не переработаюсь. Так, покатаюсь малость по территории, для разминки.

- Через час - ужин.

- Вот и славно.

- И после отбоя - спать.

- Ты прямо как начальник.

- Иначе прогоню.

- Хорошо-хорошо, гражданин контролер, я буду точен, как песочные часы. Где твой недельный план?

Через восемь тьеранских суток, в конце ночи, вернулся старик в сопровождении группы девушек. Их было десять, три из них предназначались в жены трем оставшимся без пары рабочим, насчет остальных Коро мог бы и не интересоваться: все семеро остались жить в поселке при хуторе, поджидая прибытия следующей партии женихов соответствующего ранга. Старик не стал предлагать Коро к ним присмотреться ни в день прибытия, ни после, однако на рассвете вызвал его к себе и спросил:

- Так какие у тебя проблемы со здоровьем?

- С чего вы взяли? - буркнул Коро.

- Когда будешь в следующий раз выбирать себе подружку, предупреди ее, чтобы держала твои тайны в секрете. - И добавил: - Тамила сказала Бинке, Бинка, естественно, передала мне. Итак, к какому числу ямку копать? Гроба не будет, гробы сметой не предусмотрены... Нехорошо вводить девушек в заблуждение!