Мститель. Обман. Цена молчания

Он ожидал, что его встретят упреками или слезами, и хотел их, потому что это облегчило бы ему его задачу. Но Мира, увидев его, лишь счастливо ойкнула и молча впустила в дом. Весь вечер она не сводила с него восторженных глаз и ни о чем не спрашивала. И все рассказывала, какая у них чудесная дочурка.

Девочка и впрямь была изумительна. Судя по мордашке, она должна была сформироваться в нечто неотразимое, и телосложением она тоже пошла в Марин. Только цветом глаз она напоминала мать.

"Цвет - это ерунда," - подумал Сол, беря первый раз дочурку на руки.

Девочка доверчиво обхватила ручонками его шею и прижалась к щеке отца кудрявой головкой.

- Сбегай в магазин, - сказал позже Сол матери ребенка. - Мне нужно...

И он назвал нечто из того, чего на кухне в данный момент не было. А через пяток минут после того, как домик со спящей кошкой на фронтоне покинула женщина, его оставил и мужчина, и ушел он отнюдь не с пустыми руками. Впрочем, он не был столь бессердечен, чтобы исчезнуть без объяснений.

"Я приходил за дочерью," - гласил текст записки, начертанной им на листочке, вырванном из блокнота, подаренного Солу Мирой на день рождения.

<p>

5</p>

"Что же теперь будет? - размышляла Бинка по дороге к своим. - Что я скажу Мире? И без того она вся извелась от одной мысли, что о нас говорят Фоты, а теперь и вовсе я ее добью."

Действительно, сообщить родной сестре, что парень, с которым ее она сама же и свела, ловко провел их обоих, было куда как нелегко. А втолковать влюбленной женщине, что нежные слова, сказанные ей, были заранее состряпанной фальшивкой, и вовсе не представлялось возможным.

- Я ему нравлюсь, - отметала Мира все намеки родных на то, что если бы парень любил ее, то ни за что бы не бросил.

- Эти Фоты хотели над нами посмеяться, - сказала мать. - Они всегда считали, что мы задаемся из-за своих способностей да и на Новой Земле кое-что из себя представляем.

- Чего возьмешь с полукровок, - зло буркнул отец. - У них очень слабое понятие о чести. - Помните этого парня, Лоса Палермо? Они сплавили его к нам, на нашу территорию. Прислали жука в муравейник, как будто у нас своих недоумков не хватает!

- А, может, он больше не будет? - Перебесился и успокоился? - с сомнением проговорила мать.

- Как же, не будет! Успокоился - жди! Такие как он не успокаиваются, поверь моему слову! Не удивительно, что у них там беспорядки на Третьей: если власти сами нарушают закон, чего ждать от подчиненных?

Итак, отец как в воду глядел. Эти Фоты устроили им сюрприз - первый сорт. Как громко они теперь могут посмеяться над их семьей!

"Конечно, если мы поимеем дурость высказать им претензии. Нет уж, дудки! Надо только своих предупредить. Папа-то претензий не предъявит, он гордый, а вот дядя Шура... Надо немедленно сообщить ему о расписке. Лишь бы Мирка выдержала, не натворила глупостей... Как хорошо, что она снова беременна!"

"Биночка, - вспомнила она последний разговор с сестрой. - Ты знаешь, он, кажется, оставил мне замену... Ну, помнишь, когда он тогда приходил? Мы с ним... В общем, ты поняла, конечно..."

Бинка вздохнула. Да, то, что Мира снова ждет ребенка, было для всех для них великим счастьем. Пока она его носит, пока кормит, тоска-то и пройдет, забудет она своего обожаемого, свыкнется с очевидностью. Забудет...

"А вот твоя задача, голубушка, ничего не забыть. Где список? Спальные принадлежности, посуда... посадочный материал у нас свой, не требуется... Так, надо еще будет спросить, чего бы они за это хотели: кокосы или ананасы. Можно еще манго предложить и сойко... И всех по 200 штук..."

Цифра 200 касалась количества приобретаемых комплектов. Комплекты предназначались для выживания в диких условиях, и это кое о чем говорило.

"Интересно, что получится из этой дедушкиной затеи? Дядя Шура говорит, что один пшик."

И на память Бинке пришли последние слова главы клана:

- Я понимаю старика, ему там скучно. Но ты-то, Биночка, зачем идешь на такой риск? Нарушители закона - это очень опасно, поверь!

Тогда Бинка ничего не ответила, а сейчас могла бы сказать:

"Опасно - зато интересно!"

И она засмеялась, тряхнув головой.

<p>

Глава первая</p>

Коро, ежась от холода, сидел на своем вещмешке, прижимаясь спиной к Смоку. Рядом сидели 99 таких же как он "избранников судьбы" и, тщетно стремясь сохранить дистанцию между телами, жались друг к другу. Восходящее солнце грело плохо, а тяжесть, свинцом разливавшаяся по телу Коро, и вовсе не способствовала поднятию его настроения. Положив в рот очередную дозу чунга, Коро медленно двигал челюстями. Зелья оставался совсем мизер, всего на два месяца, если расходовать с умом. Без ума можно прикончить за пару недель. Или раньше, если здесь окажется совсем уж уныло.

А что веселья особого не предвиделось, было ясно и так. Вокруг компании, жавшейся возле Коро, располагалась местность, знакомая ему по кадрам, обрисовывавшим места отчаяния: камни, песок и небо с солнцем. Где-то должна была, конечно, плескаться вода, но из сидячей позиции ее видно не было. Звездолет, высадивший их, благополучно улетел, предоставив публику самим себе. Что было делать - неясно; старик, привезший их сюда, никаких указаний не оставил.

- В общем, так, - наконец произнес один из группы, высокий негр по имени Джон и встал, чтобы его видели все остальные. - Кто за то, чтобы позаботиться о самом себе?

- В смысле? - подал голос Смок.

- В смысле пойти и искупаться хотя бы. У нас в запасе примерно час.

- В такой холод? - спросил кто-то.

- Внизу море. Оно теплое.

- А ты откуда знаешь?

- Я здесь был.

- А! - многозначительно проговорил Смок. - То-то ты мне не совсем нравился. Ты из хозяев, верно?

- Тебе не в кайф, что я 9 дней сидел на одной с тобой цепочке и лопал одинаковую с тобой шамовку?

- Мне не нравятся подсадные. И Коро тоже. И другим.

Все со злобным вниманием уставились на негра.

- Пусть даже так, - произнес тот, моментально принимая боксерскую стойку. - Что теперь? Развесите мои кишки в виде бахромы вдоль барьера?

- Кишки - это неэстетично. Верно, Коро?

- Верно, - согласился Коро. Чунг уже начал действовать: холода он больше не чувствовал. - Вот есть человек и нет человека - совсем другое дело. Море у вас большое? Рыбки в нем плавают?

- Плавают, - оскалил зубы негр. - Только живьем они не едят.

- Брезгуют, значит. Ничего, можно их и приучить, как ты думаешь?

- Бросьте, ребята, - сказал негр, играя мускулатурой. - Должен же я был понять, с кем мне отныне предстоит водить компанию?

- Теперь понял? - лениво спросил еще один из новоприбывших, совсем молодой восемнадцатилетний парень по имени Гор.

- А ты что, такой ясный, что тебя можно зацепить с полоборота?

- Мы все здесь ясные, как стеклышки на солнышке.

- Угу. Жаль, что пылью припорошены.

- Так отмой.

- Что я и предлагаю сделать. В общем, мое право - пригласить, ваше - как хотите.

И он развернулся, чтобы пойти в ту сторону, откуда протягивало к ним свои лучи местное светило.

Коро встал и, подмигнув Смоку, лениво направился за ним. Смок тоже поднялся. Собственно, оба они ничего не имели против негра, но не только хозяевам бывает интересно, кто у них в рабах - то же самое можно сказать и о противоположной стороне. Негр был из хозяев - к нему присмотреться, конечно же стоило.

Оказалось, негр был не из хозяев, негр был всего лишь управляющим. Мало того, по его собственным словам, он имел право на те же "удобства" при перевозке, что и они. Он тоже был каторжно-проданным, только малость пораньше сюда прибыл. Да и срок на нем висел не слишком тяжелый: оставалось всего два года.

- Думаешь, если выслужишься, хозяин тебя отпустит? - спросил Смок с насмешливым любопытством: негр явно хотел убедить их, что бояться здесь нечего.

- Не думаю, а знаю, - отвечал негр, проглотив насчет "выслужиться". Вы и сами скоро все поймете. Старик незлой, да и с остальными можно ладить.

"Остальных" было всего двое: внучка старика мадам Бинка и ее муж по имени Уотер, рыжий как гриб соответствующего названия. Так сказал негр.

- И все? - спросил Гор. Его сроком была пожизненная каторга.

- Тебе мало? - усмехнулся негр.

- А челяди у них сколько?

- Моя жена.

- А еще кто?

- Больше никого.

- Значит, можно нарезать, - сделал вывод Смок.

- Нарезай, - согласился негр. - Можешь налево, можешь направо.

- А ты?

- А я подожду, пока ты вернешься.

Коро мрачно усмехнулся. Он понял: бежать отсюда было невозможно. Камни и песок охраняли их покрепче решеток и цепей.

- Здесь пустыня, - объяснил негр. - Дождь выпадает раз в 14 дней.

- Значит, скоро станет тепло, - опять подал голос Гор.

- Тепло станет завтра. А сегодня погреться можно только приняв вот эту ванну, - и негр указал на море.

Море, действительно, оказалось теплым на манер домашнего бассейна. Вылезать из воды на холодный промозглый воздух не хотелось. То же самое ощущала и остальная публика, постепенно заполнявшая пляж. Один негр, казалось, получал удовольствие от подобного контраста. Он бодро вышагивал по прибрежной щебенке, вскидывая ноги и делая забавные движения руками.

- Упражняется, - лениво проговорил кто-то. - Ишь ты, о своем здоровье заботится.

Коро о своем здоровье заботиться было поздно.

Появилось нечто вроде летающей тарелки. Это возвратился старик, и с ним прилетели те двое, о которых говорил Джон: рыжий парень по имени Уотер и его мадам, оба несколько моложе Коро, по крайней мере на внешность. Уотер выглядел ничего, в отличие от своей мадам. Та имела вид весьма потрепанный, если не сказать "занюханный": на ней было нечто линялое и сплошь покрывающее тело. Незамотанными были лишь голова, кисти рук и ступни ног. Ноги мадам были босы, а волосы явно нуждались в услугах парикмахера; они были коротко подстрижены, причем довольно неровно и торчали отдельными прядями.

Старик, стоявший рядом с молодой парой, тоже приобрел совершенно нецивилизованный вид. Мало того, что он был бос как и его внучка, так еще и одет соответствующе: в короткие кожаные штаны до лодыжек, кожаную же куртку нараспашку и пояс, на котором висело нечто вроде пары чего-то, способного выстрелить.

Купающаяся публика, чьи одежные принадлежности в большинстве своем отдыхали на берегу, с интересом уставилась на явившуюся их взорам троицу.

- Уот, раздай нашим работникам все, что мы им приготовили, - скомандовал старик рыжему парню. И он сказал что-то своей внучке на непонятном Коро языке. Та, усмехнувшись, скрылась в самолете, что с ее стороны было весьма предусмотрительно, поскольку процесс переодевания, а именно он предстоял сейчас вылезающей из воды публике, отнюдь не должен был предназначаться для ее нежных глаз.

Несмотря на свежеприобретенный дикий вид, старик еще не успел окончательно забыть о цивилизации. Кроме одежды каждому принимавшему морскую ванну были выданы мочалка, мыло и полотенце. Каждому - это обозначало и Джона. Затем, когда все оделись, мадам снова вышла из летсредства. Хотя она встала совсем рядом с дверцей машины, но во взгляде ее, скользившем по фигурам, расположившимся напротив нее на берегу, не было страха или тревоги. Там было лишь любопытство, точно такое же, какое читалось на лицах новоприбывшей публики: хозяев было всего трое. Трое против сотни. И, если верить негру, некому было в случае чего явиться им на помощь.