Планета парадоксов

- Не-а, - откровенно усмехнулась Наталь. - Поэтов- песенников целые аэробусы, но их имена также не на слуху. Придумай что-то другое.

- А что тут думать-то? - нервно произнес Эльмар. - Это из-за 'Инопланетянки'. Вся планета прочитала ту проклятую газетенку со статейкой-рецензией.

- А я уже было решила, что ты с этой рецензией полностью согласен...

- Конечно же не согласен! - молвил Эльмар горько. - Знаешь, как его после взгрели за поэму по всем ее пунктам! Так бы никто ее и не заметил - ну написал и написал. А тут 'многообещающий поэт', 'живет за счет популярности', 'похвалы молодежи'... 'Трудная форма', 'новизна', 'поднял романтизм на новую ступень'.. Хорошо что еще портрет не напечатали! .

- Рецензента? - сделала большие глаза Наталь.

- Поэта, конечно.

- Наверное, газетчики его просто не нашли.

- Угу. Он хорошо замаскировался, повезло. Только теперь сидит и не высовывается.

Наталь задумалась. - А ты знаешь, где он сейчас? - произнесла она, наконец.

- Естественно, знаю. Ведь мы с ним друзья.

- И что будет, если бы я раскопала эту тайну и преподнесла ее тебе на блюдечке?

- С доказательствами?

- Угу.

- С фотографиями, именами людей, которые с ним учились - всю его биографию, как положено.

Эльмар снова засмеялся - и в смехе его на этот раз была ирония.

- Наталь, я знаю, что ты отличная журналистка, но это как раз то, чего тебе не удастся сделать никогда. 'Кен Эльмаров' - это всего лишь псевдоним. В живую его никто никогда не видел. Он ни разу не выступал на сцене, никогда не фотографировался, и стихи свои присылал на конкурсы и даже в школьную стенгазету исключительно скрытно.

- Он что, урод? Или людей боится?

- Ни то, и ни другое. Просто любит все таинственное. Ну и решил когда-то поиграть в эту игру - придумал талантливого поэта, борца с рутиной, восторженного, романтичного и неуловимого, как мир теней.

- А ты? ... - Наталь не договорила.

- А я совсем другой. Я прагматик и практик. Я расчетлив и ни разу не поэтичен.

- И звезды тебя ни капельки не интересуют. Поэтому ты тратишь уйму времени на информацию по ракетостроению и хочешь знать все о полетах в Космос...

- Твоя ирония мне понятна, но здесь ты малость промахнулась. Я изобретатель, многоуважаемая коллега. Технарь. Я хочу, чтобы мои макеты работали и приносили людям пользу.

- И только??? - скепсису Наталь не было предела.

- Эльмар, а откуда возник этот псевдоним: Кем Эльмаров? - спросила она в следующий раз. Причем спросила самым невинным тоном и как бы между прочим.

- От моего имени и фамилии, разумеется, - ответил Эльмар рассеянно. - 'Кен' - это Кенсоли, Эльмаров - от 'Эльмар'.

- И ты по-прежнему будешь уверять меня, будто 'К.Эльмаров' - это не ты?

- Конечно, не я! - спохватился Эльмар. - Но я же говорил тебе: мы друзья. Вот он и взял когда-то за основу своего псевдонима мои данные. Ищут его - натыкаются на меня. А мне что, мне не жалко!

- И всегда можно выдать себя за него... - в тоне Наталь была сама невинность.

Эльмар искренне рассмеялся.

- Кто же знал, когда все это начиналось, что Кен Эльмаров станет знаменитостью? Надеюсь, ты не считаешь меня пророком?

- И ты ему нисколько не завидуешь? Ну, представь себе: толпы поклонниц, все девушки были бы твоими...

- Угу. А потом перемена внешности, новые документы - и поиск нового места работы.

- Даже так? Он настолько красив?

- Причем здесь внешность? Чтобы иметь успех у девчонок, достаточно иметь хорошо подвешенный язык.

Наталь с сомнением на него посмотрела.

- Твой язык подвешен просто замечательно, но я к тебе не испытываю ни малейшего влечения.

- А хотела бы испытывать?

- Нет, конечно. Я же замужем, и мужа своего люблю!

- За что я тебя и ценю. Что я могу говорить тебе что угодно, и ты никогда не воспринимаешь это замаскированным комплиментом. И мне нет нужды стараться тебе понравиться.

- То есть обычно ты ведешь себя с женщинами иначе?

Эльмар снова засмеялся, увидев в глазах Наталь удивление и недоверие.

- Да, конечно же. Обычно мне приходится следить за словами и жестами, чтобы не вызвать нечаянного интереса, а потом не знать, как от такого интереса избавиться.

Наталь тоже засмеялась:

- То есть ты - сердцеед.

- Что, не похож?

- Нисколечко.... Докажи!

- И как именно?

- Скажи мне пару комплиментов... Что там у тебя в загашнике? Ведь есть же какой-то набор заготовок?

Эльмар повел плечом. И подумал.

- Зачем тебе это надо? - спросил он наконец. - Хочешь, чтобы между тобой и твоим мужем возникла трещина?

- Ты так в себе уверен?

- Я не хочу рисковать. Наш семейный кодекс запрещает крутить романы с замужними женщинами и тем более заставлять их безнадежно страдать.

- Никто ж не узнает. Ну покажи пару приемов. Я же буду знать, что это не всерьез.

Эльмар снова засмеялся - на этот раз грустно. И покачал головой:

- Мне будет трудно потом вернуться на прежнюю линию поведения. Да и тебе тоже. И наша дружба рухнет.

Наталь подумала.

- Значит, ты все врешь, - наконец сказала она. - В общем, так. Если ты хочешь, чтобы я отстала от тебя с Кеном Эльмаровым - покажи мне, как и чем ты охмуряешь женщин.

- А зачем тебе это надо?

- Я журналистка, и сенсации - это мой хлеб. Ты меня такой сенсации лишаешь. Так дай мне взамен нечто существенное. Я не собираюсь снимать интервью с тобой. Мне просто любопытно.

Эльмар с недоверием на нее глянул:

- Обещаешь? - спросил он настороженно.

- Клянусь.

- Тогда приходи завтра на киностудию к 4 часам дня. Завтра у нас экскурсия для студентов театрального училища, и их непременно заведут в мою мастерскую. Я буду как водится рассказывать и показывать молодежи все самое 'вкусное', из того, что их обычно интересует. Только помни - то, каким ты меня увидишь - это будет лишь личина. Настоящий я с тобой.

На следующий день Наталь летела в Открытый с особым чувством. Тема, каким именно образом сильная половина человечества добивается любви слабой, показалась ей тем более интересной, что в свое время ее этот процесс затронуть не успел. Будучи от природы красивой, Наталь все взгляды, кидаемые на нее, и все комплименты, ей отпускаемые, считала естественными, сама же она в дни своей юности интересовалась исключительно фото-видео журналистикой.

Вышла замуж она на третьем курсе за точно такого же энтузиаста, который не мыслил себе жизни без камеры в руках и идей в голове. Каким образом они сумели между делом еще и завести троих детишек, для Наталь было почти откровением. Она просто уступала в этом вопросе своему партнеру по жизни, ей это нравилось, и она до недавнего времени искренне считала свои отношения с мужем любовью.

Несомненно, это так и было - если бы не Эльмар. Его ровное, равнодушное отношение к ней отчего-то Наталь слегка задевало. Оно было непривычным - он общался с ней так, словно был запрограммированным роботом. Либо ее считал бесполым существом, лишенным других чувств, кроме желания снимать супервидео в свободное от работы время.

Так что взглянуть на Эльмара в роли Дон-жуана, по ее мнению, стоило. Она даже заявилась к нему в его мастерскую несколько раньше, чтобы убедиться в том, что увидит именно Эльмара, а не кого-то на него похожего.

К ее удовлетворению, встретил ее там именно он. Они обсудили очередной макет, который он как раз заканчивал - Эльмар показал ей, каким образом макет можно не только включить-выключить, но и разобрать, а затем в коридоре послышался шум ног и голосов, в дверь постучали - и в мастерскую вломилась группа из 10 модно упакованных девушек и четырех парней в сопровождении элегантно одетой дамы преклонных лет. Впрочем, очутившись внутри, девчонки притихли.

- Ты приготовил, чем нас сегодня можно поразить, Эльмар? - спросила дама строго.

Наталь обернулась в сторону Эльмара - и едва не свалилась с табуретки на возвышении, на которую присела в ожидании обещанной сенсации. Перед ввалившейся в художественную мастерскую компанией стоял абсолютно другой человек! То есть одежда на нем была та же самая, и волосы по прежнему черны и волнисты, и даже черты лица вроде бы не изменились... но... Куда же делась его обычная легкая сутулость? Откуда взялся блеск в глазах и полуулыбка на губах?

- Ну, это зависит от того, хочет ли молодежь узнать, какая киносенсация ждет их в этом году... - произнес Эльмар голосом, в котором нарочитая небрежность сочетались с ноткой чего-то необъяснимо притягательного.

Скрестив руки на груди, хозяин мастерской скользнул глазами по группе девушек и уставился на сопровождавшую их даму.

- Любовь там будет? - спросила одна из девушек, тут же спрятавшись за спины подружек.

- А как же! - отвечал художник тоном змея-искусителя. - Без любви какой же интерес? Представьте себе, что...

В помещении между тем стало почти темно, только стол посреди комнаты светился непонятно откуда льющимся светом, внутри которого начал расти цветок с 16 лепестками.

- Подойдите к столу и коснитесь каждый своего лепестка...

Подталкивая друг друга локтями, молодежь окружила стол и встала - все вместе и каждый напротив протянувшегося в нему светящегося пятна.

- Загадайте желание...

- Любое? - спросила все та же девчонка.

- Исполнимое, конечно, - ответила за Эльмара приведшая компанию дама.

- Думайте скорее, пока цветок не исчез. У вас одна минута, не больше...

Цветок действительно начал таять, уменьшаться в размерах и скоро только сноп света, бьющий из центра стола, освещал лица присутствовавших. Затем исчез и он, но к этому моменту в помещении снова было светло.

- Это был цветок желаний, - произнес Эльмар мягко. - Сейчас вы побывали в одном из эпизодов фильма. Там тоже будет группа юношей и девушек, которые захотят испытать свою судьбу, коснувшись его лепестков.

- А наши желания исполнятся? - спросил один из парней.

- Только те из них, которые были хорошими...

Дальше была обычная экскурсия с демонстрацией макетов, эскизов декораций от уже выпущенных фильмов - если бы не лицо и не голос Эльмара. И не его жесты - слегка небрежные и выразительные. Всю получасовую экскурсию по его мастерской он искоса поглядывал в сторону девчонки, задававшей ему вопросы, словно играя с ней в понятную только ему одному игру.

- Я думала, что вы попросите мой телефон! Или пригласите на ужин...- сказала она кокетливо перед тем, как девичья стайка выпорхнула из мастерской.

- Давай поговорим об ужине годика через три, когда ты малость подрастешь, - ответствоал Эльмар, ничуть не смущенный открывшейся перспективой, и на лице его проступило нечто дурашливое. - Я свято чту уголовный кодекс. А ты?

Девчонки со смехом вывалились в коридор.

Не успел Эльмар закрыть за ними дверь, как в мастерскую впорхнули четыре других прелестницы, постарше, явно из актрис и окружив его, подхватили под руки.