Планета парадоксов

- Сегодня ты ужинаешь с нами! - хором произнеси они.

- Согласен, на этот вечер я ваш! - с деланной беспомощностью улыбнулся Эльмар. - Но кто задует последнюю свечу - решайте между собой. Я полностью готов подчиниться вашему решению!... Ждите меня в кафе, я сейчас подойду.

Девушки вышли. Наталь поднялась со своей табуретки-трона и двинулась в след за ними.

- Не правда ли, он душка! - обернулась к ней одна из актрис.

- Не знаю, - произнесла Наталь растерянно. - а это было всерьез, насчет свечи? Я правильно поняла?

- Конечно, правильно. Мы так развлекаемся - вместе идем куда-нибудь, а затем ту, на которую выпал жребий, он везет к себе домой. Все честно и никому не обидно.

- Честно? - изумилась Наталь. - И вы не ревнуете друг к другу?

- А чего там ревновать? - сказала другая из четверых. - Он ведь никого не любит! Его сердце холодно, как лед

- Зачем же вы с ним едете?

- А зачем ты иногда пьешь вино? Его руки - это нечто незабываемое!

- И все остальное тоже...- добавила последняя из девиц, и все четверо пренагло заржали, глянув в растерянное лицо Наталь.

Сказать, что Наталь была в шоке - это было не сказать ничего. Она даже не могла понять, вознесся Эльмар в ее глазах или наоборот, рухнул на самое дно.

- Неужели тебе не жаль этих девчонок, что возле тебя крутятся? - спросила она при следующей встрече.

- А почему я должен их жалеть? - удивился он.

- Ты играешь их чувствами!

- Я? Чувствами? Да мы просто развлекаемся - они совершеннолетние, и отлично знают, что ничего более серьезного, чем пара часиков приятного времяпровождения между нами никогда не будет. Я никогда не даю им повода думать иначе и на что-то надеяться.

- То есть в безнадежную любовь ты не веришь?

- В безнадежную без причины и повода - нет. Я веду себя с ними так, чтобы они воспринимали меня живой бездушной игрушкой.

- С ледяным сердцем...

- Или вообще без него. Подарков я им не дарю, героя-бандитоборца не изображаю, сцен ревности не устраиваю.

- Неужели тебе безразлично, с кем проводить ночи?

Эльмар подумал.

- Получается, что так, - подтвердил он.

- Не верю!

Эльмар снова подумал.

- Я мужчина, и у меня самые обычные мужские потребности.

- Ты мог бы жениться! - возмущению Наталь не было предела.

- Жениться? На ком? На одной их этих?... Или из других точно таких же? Пустоголовых одалисок?

Он сложил руки на груди, вздернул подбородок и с горечью произнес:

- Полтора года тому назад со мной произошло несчастье. Такое, что хуже не бывает. Знала бы ты, как я страдал! И никто, ни одна душа... Ни одна сволочь не почувствовала, до чего мне было плохо! И я обязан после этого кого-то там жалеть? С их мелкими претензиями на сами-не-знают-чего-хотят?

Его глаза так сверкнули от гнева, что Наталь, наконец, поняла: эту тему лучше не продолжать.

- Но ведь это тяжелое время у тебя уже в прошлом? разве оно не закончилось? - произнесла она примиряющее.

- Конечно, закончилось - попыткой суицида... Только не надо меня жалеть - я давно больше не страдаю. Я действую. Я занят на полную катушку и спокоен как удав.

- И правильно. Ты еще встретишь девушку, достойную тебя, которая тебя полюбит...

Эльмар горько рассмеялся:

- Если бы дело было только в любви... Ты рассуждаешь как все женщины: любит - не любит... Главное, что я ее люблю. Ту самую, достойную.

- До сих пор?

- Угу. Вот только свою работу она ценит куда больше, чем самые пламенные чувства. Она приглашала меня улететь с ней, но я ...

Наталь подумала:

- Если тебя так сильно гложет та история, так отчего же ты не попытаешься отыскать эту девушку и не переедешь к ней? Тому, кому действительно безразличны 'лучи славы', найти работу совсем нетрудно.

Эльмар посмотрел на нее полным печали взглядом и глухо произнес:

- Ты обещала никогда больше не затрагивать тему 'Кен Эльмаров' и все, что с ней связано. До девушки, которую я люблю, слишком много километров, чтобы их можно было бы преодолеть одним махом. Если она вдруг снова появится - я конечно же постараюсь с ней объясниться.

Наталь чуток помолчала.

- А если она тебя с собой не возьмет? Вдруг ее сердце окажется занятым?

- Тогда я немедленно женюсь на другой. На любой другой. И поставлю, наконец, точку во всей этой истории. Но из Открытого в любом случае я исчезну навсегда.

<p>

</p>

<p>

</p>

<p>

Авария</p>

Да, Эльмар был почти счастлив, но полоса везения, как известно, рано или поздно кончается, подобно всему на свете.

Полоса неудач началась для Эльмара с аварии на объекте, где работала Марие. Это случилось в третий месяц по календарю Новой Земли, пятнадцатого числа. В этот день опять пересеклись пути Эльмара с Мартином, Инкой и ещё кое с кем.

Многим людям этот день доставил целую гору неприятностей. Но собственно Мартину он принёс всего лишь порцию переживаний несколько больше обычного. Мартин сидел за столом своего кабинета, в клинике. Только что был сделан обход, заполнены карточки. Разложив бумаги, хирург приготовился писать.

Он давно собирался обобщить кое-какие свои наблюдения в области операции поджелудочной железы, но всё откладывал со дня на день. Дома - жена, а в больнице работа. Писалось урывками. И сегодня он надеялся привести в порядок хотя бы часть своих заметок.

Вдруг резкий зудящий звук заставил Мартина поднять голову. Звук этот он слышал прежде один единственный раз, и, тем не менее, помнил о его значении.

На всякий случай он спросил у санитарки:

- Ты ничего не слышишь?

- Нет, - ответила та, настораживаясь.

- Сомнений не оставалось: звук, действительно исходил из "ума". Где-то стряслась беда, и долг Мартина был спешить на помощь.

- Мне нужно слетать кое-куда, - сказал он ассистенту и, сделав вид, будто не замечает вопроса в его глазах, добавил строго:

- Если сегодня случится нечто непредвиденное, возможно, вам придется оперировать без меня.

Он чувствовал себя не совсем в своей тарелке: будучи образцом точности, он не любил озадачивать персонал клиники нелогичным поведением. Одна Ниночка ничему не удивлялась. Она принимала своего мужа таким, какой он был.

Покрутив головой сначала в одну, затем в другую сторону, Мартин заметил направление, в котором звук сменился слабым попискиванием, и торопливо вышел.

Поднявшись в гараж, он взял машину и полетел на восток. Теперь он торопился и волновался не только из чувства долга. В той стороне находился объект, на котором работала Марие со своей бригадой.

- Неужели это у них? - думал хирург. - Они ведь такие неосторожные, никакой техники безопасности не признают.

Постепенно попискивание усиливалось. Под машиной промелькнули поля, лес. Вот лес кончился, и Мартин увидел изрытый грунт, стены без крыш и бульдозер, обнесенные забором. Группа людей стояла полукругом возле торчащей из земли арматуры. С несчастным случаем это не слишком вязалось, но, когда Мартин пролетал над объектом, попискивание вдруг прекратилось, а затем снова возник зудящий звук.

Мартину стало не по себе.

"Всё-таки здесь, - подумал он. - Только бы не с Марие."

Он описал круг и, уже снижаясь на посадку, ещё раз окинул взглядом объект, но ничего подозрительного опять не заметил, если не считать невысокой брюнетки в блестящем оранжевом платье. Яростно жестикулируя, брюнетка что-то доказывала Марие.

Изменив внешность и поставив машину, Мартин заторопился туда, где стояли все. Подбежав, он тихо присвистнул: брюнетка оказалась Иной! Увидеть её здесь было такой же нелепостью, как если бы обнаружилось, что вот этот полный пожилой мужчина в комбинезоне с масляными пятнами не кто иной, как Эльмар!

- Что здесь у вас? - спросил Мартин.

- Подъёмный кран, - вымолвила Марие. На её лице застыл ужас. - Мы как раз собирались обедать!

- Он провалился, - объяснила Инка. - Я говорю: возьмём вертолет и выдернем.

- Что ты! Это ведь не морковка! Там ведь люди! - сказал один из рабочих.

- Вы надеетесь, что они живы?

- Да, они подают сигналы, - сказал другой.

Мартин узнал говорящего: Вольд, поклонник Марие, был с некоторых пор вхож в их дом.

- Слышите? Опять звонит!

От арматуры слышался слабый, но отчетливый звук, словно кто-то стучал металлом по металлу.

- Что же вы предлагаете? - спросила Инка, нахмурившись.

- Надо рыть.

- Но куда экскаватор ставить? - возразила Марие. - Вдруг он тоже провалится? Вот если бы с воздуха было можно!

- Экскаватор не возьмет грунт, - снова сказал первый рабочий. - Там через три метра камень.

- Бурить надо, - вмешался пожилой мужчина в комбинезоне с масляными пятнами.

По каким-то совершенно неуловимым признакам Мартин догадался, что он тоже здесь чужой.

- Только кто будет этой установкой управлять? Кто-нибудь имел дело с бурами? - обернулась Марие к рабочим.

- Попробовать можно, - сказал тот из них, кто забраковал экскаватор. - Дайте мне бумагу.

У него в руках моментально появилась планшетка с приколотым листком и ручка. Втроем они склонились над планшеткой и заспорили, сыпая терминами и черкая что-то на листке.

- Вот, значит, такая штука нужна, - сказал, наконец, рабочий.

- Побыстрее, - нервно попросила Марие.

Спустя пять минут помесь вертолета и бурильной вышки заработала.

Мартин томился и жалел о недописанной статье. Он уже понял, как сюда попала Инка. Заколка с красным камушком у её виска всё ему объяснила. Могучая была Инка или нет, умела она пользоваться мыслеуловителем или не умела, но сигнал тревоги её мозг воспринял. А мужчина в комбинезоне с масляными пятнами запросто мог быть ровесником Мартина, если судить по его рукам, конечно. Тот напряженно следил за тем, как движется дело и наращивал кольцо за кольцом на бур по мере того, как он углублялся в землю, выплевывая кашицу из грунта и смачивающей жидкости.

Наконец, установка замерла и дернулась.

- Вытащит он её? - тревожно спросила Марие.

- Должен. Я, кажется, хорошо рассчитал грузоподъёмность.

Бур дрогнул и медленно пошёл вверх. И отполз в сторону, обнажив круглую узкую яму.

Люди бросились туда.

- Назад! - крикнула Марие.

Все невольно попятились. От бура к яме протянулась веревочная лестница.

- Пойду я, - сказал Мартин.

- Ни за что! - воскликнула Марие, и раскинула руки, загораживая ему проход.

- Мне не так опасно, - возразил хирург растеряно.

Не драться же ему было с сестрой, в самом деле.

- Я не пущу тебя, не пущу, - твердила Марие.

Пока Мартин топтался на месте, не зная, что предпринять, Вольд обогнул его и, держась за стрелку крана, подобрался к колодцу. Мартин только и успел заметить, как тот скрылся под землёй. Теперь он стоял и психовал, проклиная всё на свете. Когда на поверхности показалась чья-то голова, он первым кинулся к яме.