Планета парадоксов

- Ты запомнила? - спросил художник.

- Впрочем, я передумал, - сказал он после того, как Наталь кивнула. - Ты не должна лезть в звездолёт. Если это сборище кретинов хочет взлететь на воздух - пожалуйста. Там внутри резервуары с жидким гелием. Если они лопнут - весёлая будет картина.

Пока язык Эльмара это говорил, ладонь его опять коснулась ладони Наты, и она прочитала следующее: "Есть другой путь в пещеру. Звездолётом пусть займется Вольд. Пусть он действует один. В звездолёте пусть не остаётся."

Ещё одно прикосновение - и ладонь Наталь стала чистой.

Показав Наталь Ивеновне портрет Вольда, Эльмар выдавал ей себя с потрохами. Во-первых, теперь она точно знала, что он, действительно, могучий, а во-вторых, что не одна она помогала ему, ничего о том не подозревая. Но скажем прямо, план Эльмара пробраться в звездолёт и запрограммировать его на плавный спуск ей не понравился.

- Эльмар, - произнесла она. - У меня есть план гораздо лучше. Я могу поднять в твою защиту общественное мнение.

- Это как? - удивился он. - С какого перепугу народ кинется меня защищать?

- Ты недооцениваешь собственную популярность. Ровно через час толпы народа будут ломиться в Дом Советов и требовать твоей свободы.

- И что ты собираешься сказать этому народу? Что их кумир - идиот, готовый ради пары зеленых глаз и бус из туземного камня красиво самоубиться? Ты там, на заседании Совета, слышала, чтобы хоть раз прозвучало слово 'любовь'?

- Но ведь ты же действительно ее любишь - или ты и про это мне врал?

- Я вообще тебе не врал - ни в чем, просто не договаривал. Как и на суде, кстати. А только если бы я признался, что собираюсь отправиться в Великий Космос, чтобы попасть на некую планету Лиску и отыскать там никому неизвестную девушку по имени Рябинка, я бы не здесь сейчас сидел, а куковал бы на Сиреневом острове под надежным и качественным круглосуточным наблюдением.

Наталь охнула.

- Я об этом не подумала. Они ведь действительно думают, что ты всего лишь намеревался взломать барьер и сделать пару витков вокруг Нашей Земли!

- Угу. Ты ведь и сама слышала: все разбирательства лишь по поводу того: глюки у меня, или я и вправду вор и 'несун', то есть расхититель народного имущества. И ни у кого не возник вопрос: 'А как этот парень собирался данным агрегатом управлять?'

- Ой, я тоже не думала над этим... Все казалось таким естественным: летают же у нас самолеты-грузовозы, в том числе и ракетного типа с вертикальным взлетом...

- Угу. А между тем именно это - самое сложное. Построить машину при наличии станков и знании технологического процесса - вообще пустяк...

- Пустяк? - ахнула Наталь.

- Ага. Ну, требует времени и материалов. Однако даже самая сложная машина - это нечто осязаемое. В отличие от мозгов, которые нужны, чтобы она включилась, заработала и отправилась куда нужно, а не в тартарары.

Наталь подумала.

- То есть, ты не собирался никуда лететь? - сказала она обиженно.

- Таки-собирался. Я просто давным-давно знаю, как управлять космическим челноком. Когда Рябинка прилетала к нам второй раз, первым, кого она захотела увидеть, был я. И мы с ней часика три проболтали. Я включил все свое обаяние - и мы с ней прекрасно провели время... Не так, как ты сейчас подумала - извини, но ты женщина и мысли твои побежали по вполне определенному руслу. Я просто постарался выудить из своей гостьи все сведения, необходимые для того, чтобы попавший в руки этой кучке любознательных тупиц агрегат мог быть запущен. И не затерялся в просторах Вселенной, а, наоборот, прибыл туда, куда я захотел. В общем, у меня есть все, что необходимо для того, чтобы запрограммировать корабельный мозг, и даже маршрутный атлас и коды к каждому маршруту.

- Думаешь, этого всего хватит? Нужна же практика!

- А у меня и практика есть. Вечером накануне отлета Рябинки на Лиску она взяла меня в рейс по просторам над морем и теми пейзажами, где нет населенных пунктов. Естественно, мы не поднимались слишком высоко, но взлеты и посадки и пару маневров в воздухе я под ее руководством отработал. Достаточно, чтобы не разбиться. Кроме того, я же не собирался покидать нашу планету немедленно - пару рейдов бы точно за барьер сделал, чтобы испытать челнок на прочность и управляемость. Я же тебе все время твержу: я не романтик, я технарь. У меня все продумано - каждая мелочь.

Слова Эльмара Наталь нисколько не убедили.

Прежде всего, она знала, что звездолёт очень хорошо охранялся, и, потом, она не признавала тайных действий. Тем не менее она разыскала Вольда и передала ему просьбу Эльмара. Вольд сказал "хорошо", а она полетела в Первыгорд, к себе на телестудию. Она вовсе не собиралась отказываться от собственного плана, просто слегка его подкорректировала. То есть она согласилась, что нельзя озвучивать народу, кто такой Кен Эльмаров и призывать толпу к силовым действиям, и текст с обращением требовался совершенно другой.

Подготовка задуманного заняла ровно столько времени, сколько потребовалось, чтобы подняться в дикторскую, сказать диспетчеру, что его ждут внизу и запереться. И Рубикон был перейдён.

Настроив аппаратуру на прямую передачу, Наталь Ивеновна блокировала приёмник, дающий возможность любому телезрителю включиться в передачу и помешать ей высказаться. По первому каналу шла третья серия захватывающего исторического фильма, который смотрело большинство свободного от работы населения. Очень просто могло случиться, что чья-то злая воля или каприз навяжет нежелательную дискуссию насчет сомнительного права дикторов портить общественный отдых.

Наталь села за стол, включила микрофон и, чуть только её изображение явилось на экране, сказала с улыбкой:

- Уважаемые телезрители! Передаём важное правительственное сообщение. Один молодой человек нашёл способ преодолеть рубеж биосферы. Способ этот доступен всем, и для нашей земельной авиации раскрываются неограниченные возможности. Кроме того, этот человек, не надеясь на поддержку правительства, собственными силами, на свой страх и риск, титаническим трудом построил космический корабль. К сожалению, при этом он был вынужден пользоваться не совсем законными средствами. Мы просим вас, - Наталь Ивеновна постаралась улыбнуться как можно обаятельней, - помочь решить проблему: как следует поступить с таким человеком? Поощрить его, простить или наказать? Решается не просто судьба одного человека. Нужны ли нам, земельцам, иные миры? Каждый, кто считает себя гражданином, пусть пришлёт телеграмму по адресу: "г. Открытый, ул. Главная, Дом Советов." "Повторяем...".

Она говорила спокойно и приветливо. И вера в людскую справедливость звучала в её сердце, отражаясь в глазах, в улыбке, голосе.

Ах, Эльмар! Он был так уверен, что все против него, с таким упорством он грёб против течения! Но ведь он был не прав. В одиночку не выгребешь. Этого-то и не понимал наш смешной человек.

<p>

</p>

<p>

</p>

<p>

Финал</p>

После сообщения Наталь Ивеновны по центральному телевидению ни о какой возможности сохранить в секрете судьбу звездолёта и его создателя не могло быт и речи. Телеграммы в адрес Совета Безопасности начали поступать через пятнадцать минут после окончания передачи.

Таиров был в гневе /или изображал, что это так/. Уничтожать звездолёт, а Эльмара засовывать куда-либо на поселение теперь не имело смысла. Оставалось единственное: запрограммировать звездолёт на плавный спуск после исчезновения платформы, на которой его собирались поднимать, затем поставить его под охрану и подчиниться необходимости провести всепланетное обсуждение проблемы.

Вокруг пещеры со звездолётом и членов Совета Безопасности завертелось множество репортеров всех мастей. Таиров поручил Гусеву разработать программу и объявил об испытаниях, которые должны были состояться на следующий день.

Вольд не сразу узнал обо всех этих событиях. Пока он отпрашивался с работы, и, забрав дома водолазное снаряжение, добирался до провалившегося крана, пока пробирался подземными переходами до водопада со сталактитовым дворцом, - прошло достаточно времени. И когда Вольд, наконец, добрался до верхней пещеры, шумиха вокруг звездолёта была в самом разгаре.

Подойти к двери звездолёта и тем более забраться внутрь оказалось невозможным. Это Вольд сразу понял, чуть только увидел репортеров и охрану. К тому же, он уловил из разговора охранников, что звездолёту ничего не угрожает, поэтому не стал нарываться на бессмысленный риск.

И всё же его словно что-то царапнуло по сердцу, когда ему показалось, что из-за корпуса корабля к выходу шмыгнула тёмная фигура. Вольд мог бы поклясться, что это был тот, кого Рябинка называла про себя Кудрявый.

Вольд едва сдержался, чтобы не выскочить из своего укрытия и не побежать за фигурой, как вдруг среди репортеров он заметил Марие. В её поведении было также что-то странное, и это Вольду не понравилось: он решил, что Эльмар послал гонца не только к нему. Отношения между этой парой не были для него секретом, и он решил, будто Марие здесь находится по такому же случаю, что и он сам.

Если бы Вольд не приревновал Марие к художнику, он бы догадался, что Марие была бы последним человеком, к кому Эльмар стал бы обращаться с просьбой о спасении звездолёта. Однако ревность ослепляет, и Вольд, узнав, когда будут происходить испытания корабля, выбрался из пещеры той же дорогою, какой туда проник.

На следующий день возле пещеры собрались толпы народа. Кроме правительственной комиссии и репортеров /среди которых была, разумеется, и Наталь Ивеновна/, явилось множество зевак. Вольд тоже прилетел. Поставив ракетку на какой-то более или менее горизонтальной площадке, он присоединился к толпе зрителей, среди которых увидел Кудрявого, то есть Тода.

Тод тоже заметил его. Протолкнувшись друг к другу, бывшие товарищи по несчастью пожали друг другу руки и стали смотреть, как в скале образовалась пещера-проход, как вывезли звездолёт на поддоне с колёсиками и погрузили его на приготовленную платформу. Платформа тихо загудела и начала подниматься. Вверх, вверх, выше, выше - и вдруг исчезла. Звездолёт, зависнув на миг в воздухе, полетел вниз. Толпа ахнула. Ещё миг - падение замедлилось, и звездолёт начал плавно спускаться.

Вольд и Кудрявый, как и другие, неотрывно смотрели в небо. Вдруг - что это? Вольд мог бы поклясться, что ему не показалось - возле звездолёта что-то сверкнуло. Миг - и взрыв. Звездолёт разломился надвое и рухнул на склон горы, как раз туда, где стояла ракетка Вольда.

- Это всё ты! - обернулся Вольд к приятелю, хватая его за плечо. - Мне недаром показалось, что я тебя видел в пещере. Зачем ты это сделал?

- Я? - ответил Кудрявый довольно грубо. - С чего ты взял? Да я... Смори-ка!

Изумление, которое прозвучало в голосе Кудрявого, заставило Вольда оглянуться. В нескольких шагах от них стояла черноволосая зеленоглазая особа в красном платье с блестками. Она одна, казалось, сохраняла спокойствие среди всеобщего возбуждения. Это была Инка. На лице у неё было написано мстительное торжество.