Девушка за красной дверью

— Или, уверена, что увижу тебя здесь.

Дерьмо. Это было правдой. Отвали, придурок! Отступаем!

— Или мог бы написать мне. Это тоже было бы здорово, — предложила она.

Огромная тяжесть свалилась с моих плеч.

Чарли встала и выхватила телефон у меня из рук, экран уже был разблокирован. Она открыла несколько вкладок и ввела свой номер:

— Вот.

Моя ухмылка стала шире, когда я прочитал ее имя, Чарли «лежачий полицейский» указанное в контактах.

— Окей, моя очередь.

Она разблокировала свой телефон и протянула его мне, практически сунув мне в руки.

Прикусив язык, я протянул руку, и она взяла телефон.

— Рид «ледяной человек» Виндзор, — прочитала она, смеясь и качая головой. — Мило.

— Я здесь для вашего веселья, — сказал я своим самым мягким голосом, театрально кланяясь.

Чарли откинулась на спинку дивана, вытянув шею, чтобы посмотреть вверх.

— Возвращайся к работе, Ледяной человек.

Я отдал честь и развернулся, направляясь обратно к стойке.

Преисполненный решимости, я прямо тогда и сразу решил, что найду способ написать ей смс с предложением встретиться. Чарли была интересной, и даже если бы я не знал ее раньше, уверен, что у нас завязалась бы дружба.

Кроме того, я мог бы пригласить Амелию.

Я хотел узнать о Чарли побольше в подходящей обстановке и хотел, чтобы она получше узнала меня. Настоящего меня.

Мы могли бы стать друзьями. Мы однозначно могли бы стать друзьями без каких-либо привилегий.

Друзья, Рид. Друзья.

Ничего больше.

ЧЕТЫРЕ


НАСТОЯЩИЙ В., ПОЖАЛУЙСТА, ВСТАНЬТЕ?

ЧАРЛИ

Прогуливаясь по кампусу, я продолжала пялиться на имя Рида в своем телефоне, размышляя о том, чтобы написать ему сообщение перед занятиями. Маленькая часть меня хотела встретиться с ним, узнать побольше о нем, его жизни и его смехотворной неспособности держаться прямо, проходя через переполненную кофейню со льдом в руках. Но, как всегда, я струсила и сунула телефон в задний карман. Я пообещала себе, что найду другой способ «непреднамеренно» увидеть его снова. Но до тех пор мне, вероятно, пока не встречу Рида, следует забыть о нем на время. В данный момент у меня были более серьезные и насущные проблемы, о которых стоило беспокоиться.

Типа, кто, черт возьми, такой «В.»? И почему он/она написал мне записку, которая заставила мое сердце выделывать нелепые трепещущие движения в груди? Я вроде как ненавидела это… и в то же время мне это вроде как нравилось. Кто просто случайным образом отправляет людям записки, не подписывая ее настоящим именем? И почему маленькая частичка моего мозга и сердца надеялась на еще одну? Очевидно, я была в полном беспорядке.

Записка преследовала меня целую неделю, и теперь, когда я направлялась на занятия по маркетингу, заметьте, вовремя, у меня появилась возможность разобраться с ним/ней. Провести небольшую детективную работу. Должен быть способ выяснить, кто это был, не выставляя себя полной идиоткой.

— А, мисс Одед, — поприветствовал меня профессор Шаль, когда я вошла в его кабинет. — Вовремя на этой неделе, — улыбка растянула его все еще молодое лицо. — Как вы сегодня?

Я наклонила голову. Профессор Шаль был ужасно красивым пожилым мужчиной. Я не знала, обязательно ли у меня был «типаж», но на него было приятно смотреть.

— У меня все хорошо, профессор. Спасибо.

Оглядываясь через плечо, я старалась быть сдержанной, мысленно представляя всех, кто уже сидит в классе. Места снова были заняты, и, конечно же, единственной свободной партой была та, которую я заняла в конце прошлой недели.

Были ли места уже определены?

Нет. Это не могло быть правдой. Это университет, а не второй класс.

— Эм, профессор? — сказала я, понизив голос, чтобы никто не мог услышать.

Он отвернулся от своего стола, засунув правую руку в передний карман своих полосатых слаксов.

— Да?

— Есть ли в этом классе кто-нибудь с именем, начинающимся на «В»?

Его брови были опущены.

— В этом классе? Я не припоминаю, — он вытащил лист с группой имен, его палец пробежался по списку. — Ах, да. Один есть, Волтер.

— Вы знаете, кто он такой? — спросила я, подпрыгивая на месте. Даже беглый взгляд помог бы успокоить мой взбалмошный мозг.

— К сожалению, нет.

Кроме того, я почти уверена, что ему не разрешалось открыто предоставлять какую-либо личную информацию.

— Спасибо, профессор, — он улыбнулся и вернулся к разбору бумаг на своем столе.

Медленно направляясь к своему месту, я рассматривала бесчисленные лица на местах в зале, но это было бессмысленно. Передо мной сидело равное количество парней и девушек. Моим единственным выходом было спросить у каждого парня в этом чертовом классе, как их зовут, но я не собиралась этого делать.

Итак, я раздраженно плюхнулась за стол и следующие пятьдесят минут слушала профессора Шаля.

— Хорошо, — сказал Шаль в конце урока. — Не забывайте о стратегическом маркетинговом плане, — он пристально посмотрел на нас поверх оправы своих очков. — Вы должны были уже его начать, но на всякий случай, он должен быть сделан в трех частях. Неделя пятая, неделя шестая и неделя седьмая. Презентация вашего предложения и выводы должны быть представлены на восьмой неделе. Не. Забудьте.

Класс недовольно заворчал, а я хихикнула про себя. Я была чудаком, которому нравилось писать статьи и формулировать предложения, особенно, когда это касалось моего бизнеса. Мне нужно было быть достаточно сообразительной, и я знала, что массовое изучение этой темы поможет мне вырасти.

— Всем хорошего дня.

И вот так просто урок закончился, и нас поспешно отпустили.

— Эй! Чарли! — крикнул кто-то мне вслед, когда я проходила через двор. Я обернулась и увидела девушку, с которой столкнулась на прошлой неделе, Амелию. Она побежала трусцой, глубоко дыша, когда приблизилась.

— Черт, — она остановилась. — Мне реально не стоит бегать, — она вдохнула ртом, выдох получился тяжелым. — Боже, зачем я это сделала?

Я рассмеялась:

— Ты в порядке?

— Мои легкие ненавидят меня, и у меня гигантские сиськи. Очень плохая комбинация.

— Я… сочувствую?

— А я — нет, горы на моей груди — одна из моих лучших черт, — она наклонилась, переводя дыхание, хватаясь за свои груди, как будто они могли отвалиться в любой момент. Наконец, она выпрямилась. — Ладно, теперь мне лучше.

Я похлопала ее по плечу:

— Уверена?

Она фыркнула:

— Ага. Ладно, извини. Что такое?

Смеясь, я поправила рюкзак на плече:

— Ты остановила меня, помнишь?

— О, точно. Черт, мне нужно поспать, — она покачала головой. — Я хотела спросить, придешь ли ты завтра на вечеринку «Назад в школу»?

Я посмотрела в сторону, потому что, уверена, в эти выходные было множество вечеринок.

— Это вечеринка-маскарад. Должно быть очень весело, — ее брови задвигались вверх-вниз над верхней оправой очков.

Я вздохнула, вспомнив листовку с прошлой недели. Я подурачилась с этой идеей, но вся эта тема с «В. — тайным поклонником» вызывала у меня беспокойство. Это сводило меня с ума, от незнания, но я также была в ужасе от того, что этот человек мог быть каким-то извращенцем с ужасным характером.

Мой разум ударил меня. Ты беспокоишься, что это за парень, но парни с плохим характером не говорят таких добрых вещей.

Если только они не захотят залезть к тебе в штаны — ответила другая, рациональная часть моего разума со смешной долей сарказма.

— Да ладно тебе, Чарли. Пойдем со мной. Ты ведь не живешь в кампусе, верно?

Ее плаксивый тон заставил меня рассмеяться:

— Ты права.

— Так что, ты здесь больше никого не знаешь, — она произнесла это как утверждение, и она была не совсем неправа. Если не считать Рида, а я даже и его на самом то деле не знала. Я видела его всего один раз в кампусе.

Единственным настоящим другом, который у меня был, была Блейк, и она не имела никакого отношения к студенческому аспекту моей жизни.

— Приходи потусоваться. Заведи себе друзей. Ты здесь на очно-заочном, но наличие людей, с которыми можно пообщаться в перерывах между занятиями, правда может помочь. Я обещаю. Ты выпускница, да?

Я кивнула.

— Хорошо. Я тоже, — она взяла меня под руку. — И, — она заколебалась, — могу я быть с тобой честна?

Я смотрела в сторону, пока мы шли.

— Э-э, конечно, — мне показалось немного странным, что она так быстро подружилась со мной, но я была новичком в студенческой жизни, и, возможно, это было нормально.

— У меня не так много друзей женского пола за пределами театра.

О, так это было связано не с универом, а с Амелией.

Теперь понятно.

— Мой единственный настоящий друг — Рид, а он просто… мальчик, — она остановилась, слегка хихикнув. — Очевидно. Было бы правда весело, если бы ты пошла.

Одного взгляда на ее щенячьи глазки и надутые губки было достаточно, чтобы я поняла, что отказать ей невозможно. Думаю, мне тоже не помешали бы друзья.

— Вечеринка могла бы быть… — я сглотнула, — веселой, — и отвратительной, и наводящей ужас, и омерзительной, потому что я, по сути, старуха по сравнению с остальными моими одногруппниками.

— Так и будет! — она была так взволнована. — У тебя есть нарядное платье, которое можно надеть?

— Платье? — писк в моем голосе нельзя было не заметить.

— Да, ежегодный бал-маскарад — это большое событие. Все выкладываются по полной. Это почти как выпускной бал.

В последний раз я так наряжалась на свою свадьбу. Боже, это было жалко.

— И маску тоже не забудь.

Мне придется капец как быстро заказывать это дерьмо на Амазон.

— Возможно, я смогу что-нибудь найти.

Она выдернула свою руку из моей и захлопала в ладоши.

— Идеально! — она протянула мне листок бумаги. — Вот мой номер. Вечеринка проходит в здании Рида и… ну знаешь, техника безопасности и вся эта чепуха.

О, боже. Рид. Черт возьми, я провела целый час, не думая о нем. Но он был здесь, на переднем плане моего сознания, дразня меня своими огненно-рыжими волосами, которые идеально падали ему на лоб, своим обморочным акцентом и глубокой ямочкой на щеке. Он правда высокое, рыжее и симпатичное создание. Конечно, высокий, рыжеволосый и красивый — это не совсем то, что нужно, но Рид сделал это таковым. Мой план забыть его и то, что я чувствовала, когда он был рядом, с треском провалился. Я ненавидела то, что не могла выбросить из головы его хриплый смешок или то, как от его пристального взгляда мои внутренности становились меньше похожи на пустыню Сахара, колючую и не желающую, чтобы ее замечали, а больше на свободно текущую реку. Ага. Ненавижу. Это.

Чарли, прекрати это, сумасшедшая.

— Хорошо, — наконец согласилась я.

У меня было чувство, что она не собирается так просто это оставить — она была не из такого типа людей, и это заставило ее понравиться мне еще больше.

— Да? — ее глаза загорелись.