Котел, полный солнечного света

— Директор!

— Рад вас видеть, Пенни. Уделите мне пару минут?

Девушка с готовностью кивнула и пригласила Дамблдора в дом. Там, под защитой магически-укреплённого жилища, говорить было безопаснее. Пенни предложила профессору горячего чаю со смородиновыми листьями, и они устроились на тесной кухоньке с двумя чашками и вазой, полной шоколадного печенья.

— Лимонных долек у меня нет, — шутливо извинилась хозяйка дома перед старым волшебником, чья любовь к цитрусовым конфетам давно стала притчей во языцех.

— О, я нисколько не сожалею, моя дорогая! Эти домашние печеньица просто восхитительны! — мягко рассмеялся тот.

Хэйвуд улыбнулась и откусила кусочек, последовав примеру учителя. В синих глазах горел вежливый вопрос, адресованный гостю. Не то, чтобы она возражала, но вряд ли Альбус решил наведаться к ней только чтобы полакомиться выпечкой.

Взгляд случайно упал на руку директора, и губы Пенни удивленно искривились. Кисть почернела, словно обожжённая. Казалось, профессор даже не может пошевелить пальцами. Заметив взгляд девушки, Дамблдор одернул длинный рукав, пряча увечье в складках бархатной материи.

— Я не буду долго злоупотреблять вашим гостеприимством, Пенни. Я здесь из-за Северуса.

Печенье выпало из дрогнувшей ладони и с мягким стуком ударилось об пол.

— Что с ним? Он не…

— Нет, нет. — поспешил успокоить ее волшебник. — Ничего страшного не случилось.

Пенни выдохнула и сделала судорожный глоток чая. Жидкость обожгла горло, но она этого даже не заметила.

Дамблдор продолжил.

— Я понимаю, что возможно второй раз вмешиваюсь в ваше частное дело, Пенни. Но мы находимся в такой ситуации, когда чувством такта можно пожертвовать. Если вы позволите?

Она лишь кивнула. Директор задумчиво скрестил пальцы в замок.

— Осмелюсь предположить, Пенни, что знаю природу ваших чувств. Любовь — сильнейшая магия на земле, не так ли?

Кровь подступала к щекам, и девушка опустила глаза, вперившись взглядом в корзинку со сладостями. Профессор продолжил:

— Северусу… Ему нелегко сейчас. В последнее время груз его ответственности лишь растет. Ему предстоит свершить много того, что может обернуться для него опасностью. Что травмирует его. И хотя он так не думает, но я искренне беспокоюсь за его состояние.

Пенни не знала, что на это ответить.

— То, что я собираюсь вам сейчас поведать, нельзя будет никому раскрывать. Даже мистеру Амари или мисс Джонсон.

— Хорошо, — шепнула Пенелопа.

Дамблдор удовлетворенно кивнул.

— Итак, Пенни, к концу этого года произойдет кое-что, что вероятнее всего перевернет ход войны. И это самым прямым образом коснется Северуса. Предположу даже, что это его глубоко ранит.

— И что же это будет, профессор?

— Таких подробностей я раскрыть не могу. Но, думаю, вы со временем поймете.

На лбу девушки пролегла складка. Директор продолжал.

— Я боюсь, что это может сломить его. Я знаю, Северус сейчас старается держаться особняком и, вероятно, вы давно не виделись, но после случившегося ему очень нужен будет друг. И я не знаю никого, кто смог бы поддержать его лучше вас.

— Профессор, я всегда готова его поддержать. Но проблема не в том, на что могу пойти я. Это он не хочет, чтобы я была рядом и…

— Он боится за вас. На то есть все основания. И я ни в коем случае не хочу подвергать вас опасности. Этого не нужно, Пенни. Все, о чем я прошу вас — будьте рядом в час, когда он будет нуждаться в этом. Просто утешьте, дайте ему сил идти дальше. Потому что иначе, я боюсь, что и Северус и все, ради чего он борется, окажется в опасности. Вы согласны?

— Конечно, директор. Я сделаю все, чтобы помочь ему.

* * *

Оранжерея, которую она устроила прямо в доме, горела светом десятков солнечных цветов. Пенни всегда охватывала гордость, когда она заходила в комнатушку, увеличенную изнутри заклятием невидимого расширения. Солнцелист прижился и дал отростки. Сияющие «детки» цвели и пели тоненькими лепестками, радуясь лучам небесных светил, пробивающимся через стеклянную крышу. В пересчёте на галеоны, Пенелопа вырастила своими руками тысячи монет. С продаж ей с лихвой бы хватило денег на шикарный особняк где-нибудь на берегу моря. Только вот сама мысль обменять эти цветы на пустые куски металла казалась ей кощунственной.

Всякий раз, когда Пенни смотрела на трепетные соцветия, заботы и переживания отступали, и в душе разливалось уютная радость. Было ли дело в магии растений, или в ассоциациях, что рождались в голове при взгляде на них, но здесь, в оранжерее, воспоминания о недолгом счастье с ним пронизывали сознание золотыми нитями. «Пенни», — будто бы шептал на ухо любимый голос. Иногда ей казалось, что она слышит его смех и дыхание, что в мерцании Солнцелиста отражается черное пламя его глаз, что тонкий аромат цветов сплетается с запахом трав, всегда исходящим от его чутких пальцев. «Северус», — повторяли губы, и бутоны отвечали ей мелодичным звоном.

Налюбовавшись клумбами, Пенелопа шла в лабораторию. Даже если у нее не было заказов или списка необходимых настоев для Ордена, девушка всегда старалась занять руки. Зелья с подходящим сроком хранения готовились впрок. Баночки пахучих мазей и травяных шампуней раздавались подругам и соседям. Лечебные эссенции жертвовались Святому Мунго.

Иногда она виделась с друзьями. Джейн решила пойти по стопам бывшего капитана и переквалифицировалась в аврора. Они с Орионом частенько наведывались к Пенни и подолгу обсуждали вероятные планы Того-Кого-Нельзя-Называть, в красках описывали сражения с дементорами и великанами. Тюлип звала в гости по вечерам, и подруги часами напролет смотрели магловские фильмы. С Дорой они встречались у Тонксов дома, готовили пироги и часто обсуждали Ремуса — эти разговоры навевали на Пенни воспоминания о собственной любви. Талботт приобрел теплицы на границе с Францией, и Пенни время от времени аппарировала к нему помочь с растениями и собрать ингредиентов. Однако эти посиделки не поднимали настроение, как раньше, и во время встреч приятели радовались словно наполовину — за показным весельем и нарочито громким смехом прятались гнетущий страх перед мощью Темного Лорда и беспокойство за родных и друг друга.

Хотя бы пару раз в месяц Пенни навещала могилу Блэка. Там, среди каменных статуй, она погружалась в воспоминания о прошлом. На кладбище думалось легко и спокойно.

Порой девушка коротала свободное время на просторах английских лугов, подальше от людей. Там, в лучах рассветов и закатов, она позволяла телу убегать от терзаний души. Время от времени к ней присоединялся Орион, парящий в небе над морем травы, бросая тень на дорогу перед Пенелопой.

Сегодня она предпочла последнее. Поздняя весна сияла зеленью полей. Изумрудные волны разрезала стремительная точка — тонконогая белоснежная лошадь галопом летела по широкому лугу. Резные копытца выбивали облака пыли, уложенная в косы грива развевалась по ветру, ноздри медленно раздувались, вдыхая запах васильков. В такие моменты она чувствовала себя наиболее свободной, словно что-то поднимало ее выше рамок и запретов. Анимагическая форма Пенни сливалась с ветром, ласкающим разгоряченные бока. Этот бег легко вырывал ее из мира, где жили боль, страх и ненавистный Волдеморт.

Крик филина резанул по ушам и силуэт тяжелых крыльев закрыл солнце. Пенни остановилась, встречая взглядом пикирующего к ней друга. Секунда, и девушка приняла истинный облик. Орион легко опустился неподалеку и поднялся с колен. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять — произошло что-то ужасное.

— Что случилось?

Друг приоткрыл было рот, но тут карие глаза заволокла пелена, и он сжал зубы, пытаясь подавить рвущиеся наружу эмоции.

— Орион! — испуганно позвала Пенелопа.

— Альбус Дамблдор, он… Директор… Пенни, директор погиб.

Синие глаза в ужасе распахнулись. Что ты несешь, Амари? Как такое может быть? Нет, ты что-то путаешь, конечно путаешь. Альбус Дамблдор — единственный, кого боялся Тот-Кого-Нельзя-Называть. Он не мог умереть, не имел на это никакого права! Да что же ты так смотришь на меня! ТЫ ОШИБАЕШЬСЯ!

— Это не все, Пенс. Послушай... нет послушай меня! Ты должна знать! Его убили…

Нет, бред, какая-то глупая галлюцинация. Вероятно, носясь по полю, она получила солнечный удар, и весь этот разговор ей просто чудится. Их полководец, их надежда, их лидер убит? Ни у кого, даже у Волдеморта, не хватило бы на такое сил.

— Кто? — выдавила из себя Пенни, больше для того, чтобы убедиться в нереальности этого идиотского видения.

Орион словно подыскивал слова. Смуглые руки скользнули к ее плечам и мягко сжали.

— Ты только не волнуйся так, Пенни… Говорят, наши так говорят, и Гарри Поттер был свидетелем…

— Кто? — голос девушки сорвался на крик.

Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор. Мудрый учитель и добрый дедушка. Легенда, вдохновение, надежда. Улыбающиеся глаза за очками половинками на секунду почудились ей в голубом мареве неба над головой.

— Северус, Пенни. Это сделал Северус Снейп.

--------------------

Примечания:

Иллюстрации:

На могиле Сириуса: https://www.pinterest.com/pin/516858494743511921/

Весенние поля: https://www.pinterest.com/pin/516858494743511934/

Пенни и ее друзья: https://www.pinterest.com/pin/516858494743717607/

ВСЕ иллюстрации к работе: https://pin.it/3NHD5ga