Котел, полный солнечного света

Долгие месяцы прошли с того дня, и он не позволял себе больше подобных всплесков, запретив себе даже думать о Пенни. Это приносило удовлетворение: Снейп был слепо убежден, что его отчужденность обеспечила ей сохранность. И вот та, кого он так стремился защитить, оказалась на Площади Гриммо, в эпицентре сопротивления самому могущественному темному магу из ныне живущих. Новобранка, гиппогрифы унеси и тебя, и старого дурака, заманившего вас в Орден!

— Не будьте смешной, Хэйвуд. Вы тут в лучшем случае для того, чтобы послужить зельеваром про запас, если основной будет слишком занят. Спуститесь с небес на землю и постарайтесь вспомнить рецепты противопростудных припарок.

Лицо Снейпа выражало лишь презрение, когда он обогнул кучку юнцов и повернул рукой круглую ручку входной двери. Он не видел, но невольно ощущал ее порывы и словно спиной чуял, как палочка Пенни взвилась, а ее Депульсо было уже готово сорваться с языка, когда Тонкс остановила подругу, схватив ту за запястье.

«Ты чего творишь?» — скорее считал легилименцией, чем услышал Северус возбужденный шепот Нимфадоры.

Жаль. Ему вдруг жутко захотелось хорошенько получить заклятьем в спину. Раздраженно тряхнув головой, чтобы отогнать идиотскую мысль, Снейп с грохотом захлопнул за собой дверь.

* * *

Блэк вцепился в новобранцев, как в свой единственный шанс послужить впрок Ордену Феникса, и взялся натаскать молодняк в защитной магии, отчего пятерка постоянно ошивалась на Гриммо. К бешенству Северуса.

Он появлялся в штаб-квартире настолько редко, насколько было возможно, но совсем без визитов обойтись было нельзя. Дамблдор собирал Орден как минимум два раза в месяц, помимо этого Снейпу нужно было передавать сведения и зелья борцам передовой линии, и всякий раз, как он появлялся на пороге, прислушивался: не звучит ли в соседней комнате смех Пенелопы.

А он звучал с завидной регулярностью. Пенни словно прописалась в убежище и почти всегда находилась там в компании Блэка и Амари. Снейп не знал, что его бесило больше — то, что помощник Шеклболта располагает таким количеством времени вне аврората или то, что Сириус в присутствии Пенни переставал быть похожим на серую тучу и лыбился во весь рот своей отвратительно-очаровательной ухмылкой.

Северус одергивал себя, но нелепое дежавю накатывало на него всякий раз, когда он слышал звенящий голос Пенни и лающий хохот Блэка, доносящиеся из комнаты, где держали Клювокрыла. Похожие чувства в свое время он испытывал, глядя, как Джеймс окучивает Лили. Ревность? Чувство собственности? Уязвленное эго? Он и сам не мог дать определение буре, бушевавшей промеж ребер. Да, он сам оттолкнул девушку, но ведь не забавы же ради! И не для того, чтобы этот шелудивый пес распускал с ней свои лапы! Лучше уж пусть девчонка крутит с мракоборцем. Тот хотя бы не разыскивается всеми силами Министерства. А еще, что крайне важно, он не Мародер. И хотя второй кандидат на внимание Пенелопы представлялся более подходящим, всякий раз, когда Снейп видел умиротворенную физиономию Амари, желание запустить в него чем-то сводило руки.

С Северусом Пенни заговорить больше не пыталась. Ее бесстрастное «профессор», когда они случайно пересекались в коридорах, ярко контрастировало с веселой болтовней, которой она охотно делилась с остальными. К Пенни быстро привязались орденовцы, даже те, кто не знали ее раньше — девушка с солнечными волосами с детства умела располагать к себе людей. К Снейпу отношение у команды было явно противоположное.

Единственное, чем тешил себя зельевар — казалось, что Дамблдор действительно не планировал включать Пенелопу в авангард Ордена. Основными задачами девушки были помощь с организацией штаба, сотрудничество с Мунго, иногда лечебные зелья, на которые могло не хватать времени самого Снейпа, реже — мелкий шпионаж в пределах Косой Аллеи. Ничего слишком опасного. И все же Северус предпочел бы, чтобы Хэйвуд отправилась куда-то в закат, желательно в другую страну, пока не случится чудо, и Темный Лорд не падет. В какой-то момент Снейп поймал себя на мрачной мысли, что, если бы в этот закат ее увез Амари или даже блохастый Бродяга, на душе было бы немного спокойнее.

Только и сбежавший преступник и мракоборец на службе у Ордена вряд ли смогли бы обеспечить ее сохранность во время разгоравшейся войны, и уж точно не стали бы избегать стычек с Волдемортом. А значит, они ей не подходили.

Слава Мерлину, Темный Лорд не вызывал его к себе часто. С того первого раза они виделись всего дважды, но каждый визит становился тяжелым испытанием. Лорд сканировал его жестко и безжалостно, и лишь напрягая всю свою волю и энергию до предела, Северус мог держать мысли и чувства в той необходимой кондиции, что внушала мощнейшему легилименту уверенность в лояльности Пожирателя.

Опасаясь не сдержать собственных эмоций касательно бывшей любовницы, Северус старался избегать размышлений о Пенелопе, но думы упорно возвращались, а все разгорающаяся злость на Сириуса и Ориона каждый раз заставляла руки сжиматься в кулаки.

Сегодня Снейпу нужно было встретиться с Муди и Шеклболтом на Гриммо. Собрание закончилось быстро, и Северус поспешил было покинуть негостеприимный дом, но его привлек некий необычный звук, и странный порыв разобраться в чем же дело заставил мужчину сменить планы. Авроры ушли, а он все стоял и прислушивался. Что-то похожее на стон или всхлип раздалось снова, и он был готов поклясться, что голос был знакомым.

Ноги сами принесли его на второй этаж. Сквозь приоткрытую щелочку между дверью и косяком в полумраке «спальни гиппогрифа» можно было различить двоих. Блэк стоял посреди комнаты прижимая к себе хрупкую девушку. Золотые волны волос разметались на его груди, пока он что-то тихо говорил собеседнице на ухо. Они стояли так близко, что было сложно разобрать, где чьи руки. Снейп отпрянул.

Что-то обжигающее наполнило каждую полость его тела, и с усилием подавив желание сжечь Сириуса заживо Адским Огнем, Северус ринулся вниз по лестнице, не разбирая дороги. Он не помнил, как аппарировал в Хогсмид с угла улицы, как добрался до школы, как слетел по ступеням в подземелья и как второй раз за год расколотил лабораторию в пух и прах.

* * *

— Бродяга у него в плену! — кричал Поттер. — Его держат там, где оно спрятано!

Зубы Северуса сжались. Неужели полудурок все-таки покинул убежище? Нет, он, конечно, поддевал заклятого знакомца его никчемностью, но это же не значило, что надо было… Профессор ругнулся про себя.

Сделав вид, что не понимает, о чем говорит мальчишка, дабы не вызывать подозрений у Амбридж, Снейп покинул кабинет и устремился прочь из замка.

«Надеюсь, Блэк не потащил с собой Пенни», — стучало в мозгу. Шаг почти превратился в бег. Он вызвал Патронуса — серебряная лань появилась, цокнула копытцами и растаяла, перемещаясь в укрытие Дамблдора. Добравшись до границы действия защитных чар школы, Северус взмахнул палочкой. Через секунду он уже отворял дверь штаб-квартиры.

Он услышал их еще на лестнице и сбавил шаг. Они смеялись. На секунду показалось, что этот издевательский хохот у них вызвал именно он, Северус, как дурак несущийся на помощь к тем, кто, вероятно, и вовсе хотели бы остаться наедине.

Дверь с грохотом отворилась.

— Блэк, — голос Снейпа сочился неприязнью.

— Тебя не учили стучаться, Нюни…

Он не успел договорить — Северус был слишком зол. Энергетический луч сорвался с кончика палочки и хлестнул паршивца по губам.

— Назовешь меня так снова и потратишь остаток дня, собирая зубы с пола, — прошипел Снейп. Блэк хотел было открыть рот, чтобы ругнуться или проклясть зельевара, но Северус опередил его. — Молчи и слушай внимательно. Твой крестник уверен, что тебя схватил Темный Лорд. Судя по тому насколько глубоко он в этом убежден, у него снова были видения. И раз ты тут, видения были ложными.

Сириус замер, переваривая услышанное. Пенни переводила с одного мужчины на другого обеспокоенный взгляд. Снейп, полный тревожных предчувствий, взмахнул палочкой и сообщил Патронусу, что Блэк в безопасности. Не успела лань раствориться в дымке, посредине комнаты появился сияющий феникс.

— Гарри Поттер и еще пятеро студентов сбежали из школы.

* * *

Он сам не понимал почему остался. По-хорошему нужно было вернуться в замок и сделать вид, что ничего особенного не случилось, однако Северус не мог себя заставить. Но и здесь, в опустевшем штабе, он чувствовал себя бесполезным, как весь этот год, вероятно, ощущал себя Бродяга. Сын Поттеров в ловушке. Шестеро школьников, совсем еще детей, в смертельной опасности. Пожиратели в Министерстве. И Снейп не может помочь Ордену, не открыв своей личины двойного агента. Приходилось держаться в стороне и притворяться ветошью. Это сжирало его изнутри.

Он стоял у окна, сложив руки за спиной, глядя перед собой невидящим взором. Пенни расхаживала из угла в угол — ее переживания ощущались в воздухе, сгущая его, как кисель. В какой-то момент нервные шаги и тревожное гнетущее молчание начало причинять почти физический дискомфорт.

— Угомонись уже, вернется твой Блэк живой и здоровый. — проворчал Снейп, разглядывая свое отражение в оконном стекле. Она беспокоилась так сильно, что он, вероятно, растрогался бы, не ощущайся это так… болезненно.

Пенелопа вздрогнула и подняла на Северуса удивленные глаза.

— В каком смысле мой Блэк?

«Не знаю в каком и знать не хочу», — пронеслось в голове зельевара. Ответить он не успел. Патронус Дамблдора вернулся и озарил мрачную комнату мягким серебряным светом.

— Гарри и остальные студенты в порядке. Орден потерял человека — Сириус погиб.

Северус, никогда к Блэку теплых чувств не питавший, ощутил странное опустошение. Чего-чего, а смерти он ему никогда не желал.

Из груди Пенни вырвался сдавленный булькающий стон. Снейп повернулся к ней и увидел, как Пенелопа медленно оседает на стул, прижимая ко рту ладонь. Ее отчаяние словно эхом отозвалось в его позвоночнике, и мужчина почувствовал, как по жилам растекается неконтролируемая ярость. Оставляя ее месяцы назад, он старался уберечь девушку от подобной боли и, видимо, не преуспел.

— Чертов идиот! — ругнулся профессор. — Самонадеянный упертый баран! Его ведь тысячу раз просили не выходить отсюда!

Пенни тихо плакала, обняв себя руками. От этого зрелища ему стало совсем дурно. Он не сдержался и схватил с ближайшего столика уродливую вазу, которой от души запустил об стену.

— Я говорил тебе, чтобы ты сюда не лезла! Я говорил, что здесь опасно! Что ты еще не готова к тому, что тебя ждет в этой войне, глупая девчонка!

Ее плечи подрагивали, и она рефлекторно сжалась в комочек, словно прячась от его крика. Это не успокоило, а еще больше раззадорило гнев Северуса.

— Неужели ты не в состоянии влюбляться в кого-то нормального, а не в играющего в русскую рулетку орденовца? Разве так сложно сойтись с кем-то, кому не предстоит помереть от рук Темного Лорда? Почему ты не можешь отказать себе в удовольствии не лезть на рожон и предпочесть что-то безопасное! У тебя есть выбор, Хэйвуд, фестралы тебя разорви, так почему ты вновь и вновь выбираешь то, что плохо для тебя?