Котел, полный солнечного света

Если Северус использовал ее эссенцию, то он отсрочил действие отравы Нагайны и лучшая ученица все еще успевала его спасти. Последнее помешивание в котле — и варево было готово.

— Пенни!

Хэйвуд обернулась. Струнка, которая демонстрировала мозговую активность, в последний раз дернулась и застыла.

— Я сказала — нет!

Остудив зелье взмахом палочки, Пенни набрала целый черпак и бросилась к Северусу. Мгновение, и жидкость уже лилась в его полураскрытый рот.

— Давай же!

Ничего.

— Ну давай! Северус! СЕВЕРУС!

* * *

— Что будет дальше, Лилс? Я еще могу вернуться? Или это конец?

Эванс оперлась щекой на веснушчатую руку и подмигнула.

— А это уже вопрос к тебе, Сев.

Бровь профессора зельеварения, ужаса подземелий и самого неоднозначного директора Хогвартса, изумленно изогнулась.

— Я могу выбрать? Серьезно?

Лили улыбнулась.

— Думаю, ты довольно много сделал, чтобы вернуться. Твое заклинание-капельница — это просто нечто, Сев. Эликсир Пенни сработал, заморозил яд. Шанс выжить есть. С другой стороны, ослабел ты знатно. Эта змея на тебе живого места не оставила… Так что да, решать тебе. Бороться или остаться. Здесь или там. Но что-то мне подсказывает, что ты уже сделал выбор, верно?

Снейп прищурил глаза и уголки его рта поползли вверх.

— И ты, вероятно, догадываешься, какой?

Эванс кивнула.

— Разумеется.

Северус сделал глубокий вдох и в который раз за вечер заключил ее в объятья. Напоследок.

— Скажи маме: все взаимно. И Лилс…

— Да?

— Ты тоже мой самый близкий друг. После всех этих лет. Всегда. Просто хочу, чтобы ты знала. А еще…

— Что, Сев?

— Я обещаю перестать ненавидеть твоего лучшего друга, Лили. Думаю, пришло время для совсем других чувств.

Эванс улыбалась. Уже очень давно она не была настолько согласна с его решениями.

* * *

Снейп открыл глаза, и его почти сразу захлестнула боль: казалось, шею и грудь разбили на миллиард острых осколков. Но у боли, хоть и у настолько сильной, пронизывающей насквозь, над ним не было власти. Что-то иное переполняло Северуса сильнее и ярче, и это что-то придало ему сил прохрипеть:

— Пенни…

Скрежещущее, почти неслышное слово резануло его связки: каждый звук был равносилен глотку кислоты. Плевать. Бледные потрескавшиеся губы улыбались. Он чувствовал ее, глядел мутным взором на сияющее неясной дымкой видение, различал в нем ее черты. Маленькая ладонь коснулась его лица, горячая, как солнечный зайчик. Тепло привычно разлилось по телу, радостно сообщая каждой грани его «я»: она здесь, она рядом!

Как? Откуда? Да какая к дьяволу разница!

— Тише, Северус, тише… Прими это…

Горло обожгла какая-то жидкость. После третьего мучительного глотка он смог распробовать сильнейшее противоядие. Отлично. Пенни знала, что делала: это было одно из тех немногих зелий, у которых и впрямь мог быть шанс против яда маледиктуса. По почкам ударит будь здоров, но что-то подсказывало, что даже если они начнут отказывать прямо сейчас, в этих руках он все равно не пропадет.

Шею и ключицы словно окатили перцовой настойкой: на раны обильно лилась струя из большой бутыли. Снейп втянул носом флюиды и узнал бадьян.

Дышать становилось все легче, глотать и мыслить — тоже. Северус чувствовал в воздухе запах Солнцелиста, летейского эликсира и кровевосполняющего снадобья. Да у Пенни тут был целый набор полевой зельевой медицины! Его умница.

— Вулнера санентур!

Края ран принялись нестерпимо зудеть и Снейпу стоило величайших усилий не позволить пальцам рвануть к порезам и не начать их расчесывать.

Вместо этого он сосредоточился на склонившейся над ним расплывчатой фигуре, силясь разглядеть любимые глаза.

— Вулнера санентур!

С каждым взмахом палочки зуд все увеличивался. Но и боль отступала. Мутная картинка становилась все яснее, образ Пенни все ярче проступал из тумана, и вскоре Северус уже мог четко видеть ее сосредоточенное заплаканное лицо. Хотелось коснуться и стереть слезы с бледных щек, как он много раз делал в прошлом. Дотянется ли?

— Мунда вулнера, — шепнул кто-то сбоку, и Северус скосил взгляд, с удивлением узнав бывшего ученика в колдуне, который сейчас очищал израненную кожу зельевара, помогая Пенни заживлять разрезы быстрее. — Добрый вечер, профессор Снейп. Вы полежите немножко, мы с Пенс вас сейчас на раз-два зашьем. Будете здоровым, как загонщик перед матчем, вот увидите.

Северус лишь слабо моргнул в ответ.

Он видел, как чары сплетались в воздухе, чувствовал, как по жилам течет жар магических эликсиров, как отвары пропитывают кожу, но зельевар знал: ничто из этого не обладало и десятой долей той целебной мощи, что горела в синих глазах Пенни Хэйвуд. Он видел в них все: надежду, радость, облегчение. Непоколебимую силу воли. Любовь. Столько любви, что она затмевала собой солнце.

Губы разомкнулись: он хотел сказать, сказать ей наконец.

Хрип и бульканье. На связки словно пролили расплавленное олово.

Кажется, все и сразу не выйдет. С этим придется повременить. Ничего. У них впереди много времени. Все еще будет. Он выбрал это, выбрал ее и обязательно скажет, и не раз. Уже скоро.

Пенелопа испуганно сжала его плечо.

— Северус, родной, потерпи, пожалуйста. Пусть раны срастутся! Не напрягай горло, прошу тебя!

Зельевар вновь моргнул в знак согласия, не отводя взгляда от той, ради кого он был готов терпеть эту боль хоть целую вечность. С легкостью и радостью. Ты только будь рядом.

Его солнечная, испуганная, но такая упрямая девочка, которая вырвала его из рук самой смерти, в очередной раз спасла его. Вот как у тебя это получается, Хэйвуд?

Она закончила поить его настойками и мягко накрыла кистью холодные пальцы. Северус сжал ее ладонь настолько крепко, насколько хватило сил. Он чувствовал действие заживляющего эликсира: глаза слипались, навалилась сонливость, перед глазами все снова поплыло. Мужчина вновь проваливался в забытье, но его это больше не страшило. Так было нужно, так его организм быстрее восстановится. Шутка ли: ему только что перезапустили сердце, очистили кровь и срастили истерзанные вдоль и поперек кожу, жилы, связки.

На пороге сна Северус ощутил, как его ладони коснулись горячие губы Пенелопы: он кожей чувствовал жгучие слезы облегчения, прерывистое, судорожное дыхание.

Поплачь, Пенни. Пусть со слезами уйдет вся твоя печаль. Грустить больше не придется. Я сделаю все, чтобы отныне ты больше не плакала. Теперь ты будешь смеяться, любимая. Я беру это на себя. Каждый день. Всегда.

* * *

Орион Амари трансгрессировал профессора зельеварения и лучшую подругу к себе домой. Оба спали крепким сном: Северус Снейп должен был набраться сил и дать телу время исцелиться; то же, в целом, предстояло и Пенни — действие тонизирующей настойки сошло на нет, и она отключилась там же, на полу Визжащей хижины, не отпуская руку своего наставника даже в забытьи.

Аврор наложил на спальню дополнительную защиту, активировал вокруг спящих отслеживающие медицинские чары, чтобы в случае чего быть в курсе и успеть вернуться, и оставил записку. Пора была возвращаться в Хогвартс — там его ждала битва. Там его ждала Джейн.

Он уже собирался было уйти, когда бывший профессор беззвучно прохрипел его фамилию.

— Никому обо мне не говори.

На самом деле он даже не произнес эти слова, но Орион все прекрасно понял, сумев прочитать по губам.

— Об этом не беспокойтесь, профессор. А теперь отдыхайте.

Зельевар вновь провалился в глубокий восстанавливающий сон.

Амари проверил показатели магических датчиков, удовлетворенно кивнул и поспешил на выход.

--------------------

Примечания:

Дорогие читатели,

Cоветую прочитать вот этот фанфик: https://ficbook.net/readfic/9175762. На мой взгляд, это очень крутая вещь: она подробно раскрывает те самые хорошие поступки, о которых напоминалa Севу Лилс. При желании можно трактовать эту работу как часть описанного мною варианта событий.

Впереди еще эпилог. Поэтому я с вами не прощаюсь. Лишь напоминаю полюбившим эту историю, что по “Котлу” планируются мини вбоквелы. На них можно подписаться тут: https://ficbook.net/collections/22472609 Кстати, если вы хотите поделиться, про кого из персонажей или про какие события, описанные в “Котле”, вам бы особенно хотелось почитать, я буду рада увидеть предложения в комментариях.

Иллюстрации:

Лучшие друзья: https://www.pinterest.com/pin/516858494747540442/

Зелье номер семь (форму бутылочки и цвет напитка вам предстоит додумать): https://www.pinterest.com/pin/516858494747540471/

На полу хижины: https://www.pinterest.com/pin/516858494747540531/

Раны: https://www.pinterest.com/pin/516858494747540508/

Все иллюстрации к работе: https://pin.it/3NHD5ga

Музыка: https://youtu.be/uNGmyQ8UbZ8