Противовесы

— По крупной не промахиваюсь! — гордо ответил Ахри.

— А научил кто?

— Дед. Ну, нечего тут на дороге делать. Идем к нам.

И он привел меня обратно в Бережок, который я знал вдоль и поперек, потому что с Авроном мы здесь разбирали старые сгоревшие дома, чтобы забрать булыжники для фундамента первых строений в деревне.

С той поры мало что изменилось, разве что прямо посередине деревни горел большой костер, на который дезертиры пустили часть дров, что привез Ижерон. Если бы я не принимал в этом всем участия, то не обратил бы внимания на происходящее. Но сейчас все бросалось в глаза.

В том числе и тот факт, что дом Конральда заняли, да и во всех остальных кто-то разместился. Однако я не насчитал и десятерых.

Среди новых жителей Бережка были как взрослые, с проседью в бородах, так и наподобие Ахри — еще не обросшие щетиной. Причем последних было больше.

— Это Байрон, — представил меня Ахри, когда мы подошли ближе к костру.

— Бавлер, — поправил я, а стрелок снова шмыгнул носом.

— И кто ты такой? — спросили меня трое, что сидели у источника тепла.

— Такой же, как и вы, скрываюсь, — попроще ответил я.

— Да ну? — грубовато произнес сидящий слева, с большой лысиной и такой же большой рыжей бородой. Он оперся рукой, помог себе подняться и прямо поверх костра ткнул в мою сторону массивным мечом. У Конральда было оружие чуть меньшего размера.

— Перт… — второй мужчина у костра предупреждающе ткнул товарища кулаком в голень. — А ну, прекрати.

Лезвие нагревалось над языками пламени, но Перт и не думал его убирать. До моего лица оставалось сантиметров двадцать, но я тоже не собирался отходить. Я же не трус. Хотя боялся получить этим мечом по лицу сильнее всего на свете.

— Я хочу знать, с чего он решил, что мы здесь скрываемся! — проревел Перт. — Кто его послал? За нами? Нет. Этот сопляк — шпион! — и он взмахнул мечом так, что от костра искры посыпались.

Я сразу же сделал еще одну отметку.

Ахри, лучник, неопытный, дезертир.

Перт, мечник, опытный, дезертир.

И тут же ответил:

— Я не хочу воевать. Это первое. Второе — здесь жили другие люди. Совершенно другие. Если вы их не убили, а просто заняли деревню, то вы попросту скрываетесь.

— А если убили? — вдруг спросил тот, кто пытался остановить Перта.

— Значит, вы не просто прячетесь, как и я, но обычные бандиты, — заявил я, чувствуя, что страх уходит.

Сидящие у костра и Перт, расхохотались. Через пару секунд к ним присоединился еще и Ахри. Когда хохот стих, Перт вонзил кончик меча в землю возле костра и оперся на рукоять:

— Хорош. Ох, хорош! А ведь я могу тебе голову снести одним ударом, моргнуть глазом не успеешь!

— Брось, Перт, он не из пугливых. Я — Йон, — махнул рукой тот, кто пытался остановить Перта.

— Трик, — добавил сидящий с другой стороны. Чуть старше Ахри. Я махнул обоим в ответ.

Итак, я знал уже четверых. Примерно половина из всех. Но для характеристик — маловато.

— Кто ты такой? — поинтересовался Йон.

— Фермер. Помогал в полях в Ничке. А потом, когда все началось, решил…

— Ну, ты еще нам всю историю расскажи, — посмеялся он. — Бавлер из Ничков. Будем знакомы. Надеюсь, мы будем друг другу полезны.

— Само собой, так и будет, — уверенно ответил я.

— Ты знаешь какие-нибудь полезные растения? — продолжал расспросы Йон.

— Для этого надо быть травником, — ответил я, благодаря мир за то, что в моей жизни Торн появился раньше.

— А что растет в Ничках? — вдруг спросил Перт.

— Вот докопался… — покачал головой Йон.

Я уже собрался придумать ответ, но Трик тоже не удержался и врезал Перту по ноге:

— Ты как будто допрос ему устраиваешь.

— И устраиваю. Вдруг он шпион! — с недоверием смотрел на меня здоровяк.

— Ты еще скажи, что шпион — Ахри. Или я! — воскликнул Трик. — Отстань от парня! Давай, садись с нами рядом. Устал, наверно.

— Есть такое.

— Еще бы, из Монастыря шел! — добавил Ахри.

— Из Монастыря! — воскликнул Перт. — Без козы ушел?

— Без всех. Они хотели овцу, но у меня даже курицы не было. И потому я вернулся обратно. Но в Нички я больше не пойду. Там патрули тоже ходят, — я быстро выдал набор фактов.

— Верно все, — нехотя согласился Перт. — Садись.

— Дозволяешь? — насмешливо спросил Йон.

— Дозволяю, сержант, — ответил Перт.

— Так мы не твои подчиненные, так что не надо тут командовать!

— Я тебя стрелять учил!

— Ой, ты и Ахри учил, а он как не попадал в мишень, так и не попадает, — добавился к Йону Трик.

— Я вас всех учил, но думаю, что вы просто неспособные, — громко заявил Перт. — Недоновобранцы… Надо было бы заставить вас в армии остаться, тогда бы и война кончилась. Вы никакого фронта бы не удержали.

— Но-но-но! — шутливо отозвался Трик.

— А что ты вообще умеешь? — повернулся к нему Перт. — Меч не держишь, стрелять не научился.

— Я кожевник! Без меня твой меч будет без ножен. А ноги — без обуви! — сердито ответил Трик. — А Йон — каменщик, но чем отличается молоток от топора? И все же он не горит желанием воевать.

Я поспешил отметить у себя:

Ахри, лучник, неопытный, дезертир.

Перт, мечник и лучник, опытный, дезертир.

Йон, каменщик, неопытный, дезертир.

Трик, кожевник, неопытный, дезертир.

Список в моей голове становился больше и подробнее. Становилось понятно все происходящее в деревне с ее новыми жителями. Уже четверо просто скрываются. Если они все такие, то будет здорово. И мое прикрытие прослужит до упора.

— А кто из вас главный? — спросил я, и снова получил бурю хохота.

— У нас нет главных, — ответил Перт. — Я хоть и сержант, но не ставлю себя выше этой троицы оболтусов.

— Значит, кто-то из… — я попытался рассмотреть кого-то еще в отдалении. — них?

— Не знаю, — ответил вместо него Йон. — Мы с ними не общаемся. Там еще пятеро. Они прибились к нам попозже. Но устроили тут…

— Что? — я достал из сумки немного еды.

— Убили вербовщиков, похитили потом еще людей. Какую-то анархию творят. Но зато вооружены лучше нашего. Два меча, копье и топор. Да несколько ножей. Целую роту можно вооружить по нашим временам, — добавил Перт. — Мы их не слушаемся, а они — нас. Но просто держимся вместе. Проблем пока не было.

— Но скоро будут, — мрачно добавил Трик.

— Отчего же? — спросил я.

— Да еда кончается. Мы же не можем грабить всех подряд. К тому же, еду сейчас здесь не возят, — пояснил Йон. — С кем-то можно было договориться. Раньше — легко. А сейчас смысла нет. Убивать мы не планируем. Мы — не они.

— Но вы же понимаете, что если вдруг вас попытаются поймать, то не будут разбираться, кто виноват в смертях? — с опаской спросил я.

— Понимаем, — помрачнел Йон. Трик закивал:

— Мы вообще за мир. В целом.

— Ты еще все планы на будущее распиши, — недовольно заявил Перт. — Может, ему больше понравится с Кемом. И кто там у него помощник? Ольт?

— Ага, — подтвердил Йон. — Кем думает, как остановить войну. А Ольт подыскивает ему жертв.

— Так вербовщики… это все их рук дело, от и до? — уточнил я.

— Да, он идеи до… исполнения, — выдавил из себя Трик. — И еще торговца одного на тот свет отправили, который в монастырь шел.

Я понадеялся на то, что я хотя бы не знал этого торговца. Исправить что-то было уже поздно. Но зато список увеличился до рискованного объема. Запомнить шестерых гораздо сложнее. Но все же.

Ахри, лучник, неопытный, дезертир, мирный.

Перт, мечник и лучник, опытный, дезертир, мирный.

Йон, каменщик, неопытный, дезертир, мирный.

Трик, кожевник, неопытный, дезертир, мирный.

Кем, главарь, бандит.

Ольт, помощник, бандит.

Про миролюбивость двух последних и говорить не приходилось. Пока что перевес сил был в пользу дезертиров. Терпимо. Да еще и навыки у них неплохие.

— Нам бы с едой разобраться, — вздохнул Перт.

— Здесь нет дичи, — грустно ответил Ахри.

— А что по ту сторону реки? — спросил Йон у меня. — Не видел ничего?

— Нет, — сперва ответил я. — Но мне кажется, что… там наверняка что-то есть. Кто-то. Олени, скорее всего.

— Лесные олени? — недоверчиво спросил Ахри. — К югу от Нируды? Но там кроме монастыря ничего нет. Пустошь и дикие звери. Хищники.

— Я мог бы тебе помочь проверить это. Боюсь, здесь ты все равно ничего не найдешь.

Теперь у меня был свой план. Почти такой же, как у Фелиды, но я смог бы отделить зерна от плевел. Это уж точно.

Глава 29
Вечные споры

Неизвестных в этом уравнении оставалось все меньше. Я уже более-менее понимал, что мне предстоит делать. Уже видел едва заметное недовольство со стороны дезертиров. Но все еще не представлял себе, сколько может оказаться противников. Да и сами по себе дезертиры могли быть людьми принципа.

Я потому первый порыв я сразу же безжалостно подавил. А порывом было сообщить всем о том, что по ту сторону реки есть не только монастырь, но еще и моя деревня, в которой можно найти укрытие от несправедливостей.

С другой стороны, я совершенно не имел представления о людях, которые тут обитали. Кроме того, они могли мне и соврать, а это уже означало бы гибель всего моего поселения. Надо же, я ведь начал думать о нем, как о ребенке: беззащитное, небольшое, уязвимое.

Чтобы понять, что здесь происходит на самом деле, мне надо было переговорить с каждым в отдельности. Максимум, выбирая попарно, чтобы время сэкономить, но не ошибиться в людях.

А для этого мне придется врать. Я решил не медлить.

— Пошли прямо сейчас, — предложил я Ахри.

— Прямо сейчас? — парень недоверчиво посмотрел на меня, а потом выдернул из волос соломинку. Прочие с любопытством ждали моей реакции.

— Конечно. А чего тянуть?

— Ну… поблизости почти ничего нет. А что ты умеешь вообще? — неожиданно спросил Ахри.

— Силки ставить, — ответил я, чтобы не врать с первых же фраз.

— Неплохо, — кивнул он.

— Может, ты и с луком совладаешь? — вдруг шагнул вперед Перт, буквально выдернул оружие из рук Ахри и вручил его мне.

— Никогда не стрелял, — признался я.

— А ты попробуй.

Я взял лук и невольно приспустил руку ниже — я ожидал, что оружие будет легче, но навскидку даже в таком сравнительно небольшом луке оказалось больше двух килограммов.

Приспособившись, я напряг мышцы и поднял его так, как, по моей памяти, оружие держали персонажи в играх. То есть, по диагонали на уровне груди, слегка согнув левую руку.

— Так не пойдет, — Перт встал рядом, почти рывком выправил руку, а потом повернул лук, выровняв его по вертикали. — Другое дело. И спину, — тут же мне меж лопаток опустилась его ладонь.

— Сержантом ты был давно, Перт, — осадил его Йон. — К тому же перед тобой не новобранцы. А люди, которые даже не хотели ими быть!

— Да ну тебя, Йон, — сержант еще разок стукнул мне промеж лопаток. — Никогда не поздно научиться держать оружие, если вдруг придется защищать себя или свою семью. Или свою деревню! Оружие — для защиты! — громко произнес он мне на ухо.

— А если для защиты требуется атака? — продолжил Йон. — Превентивный удар? Чтобы рассеять вражеские силы до того, как они соберутся в кулак, чтобы ударить по «нашим»?