Противовесы

— Стены?

— Позже. Скорее всего, вторая башня появится, вероятно, третья, а потом и стены, — объяснил я. — Если людей будет много, то в одном поселении их держать станет неразумно.

— Пойдешь дальше на юг?

— Нет, город на Нируде. Северо-восток, — прикинул я. — А еще город у основания моста через Нируду. Что-то вроде таможни. Золотые ворота. Но слишком масштабно.

— Мысли масштабно. Реализовать тебе помешают, даже если бы ты попытался один столб забить. Мне нравится, что у тебя тут есть. Жители, дома. Есть скот. Полей нет — жаль.

— Поля есть в Бережке. Но я бы с удовольствием приберег жителей Бережка у себя в поселении. Собрали бы урожай и привезли сюда.

— Мельница тебе тоже понадобится. Если посеять все, что ты соберешь в этом году, то понадобится хороший производственный объем. Вероятно, надо будет строить две или три. Как и башни для защиты. И не пугайся масштабов, — добавил Кирот.

— Допустим, в планах это все смотрится красиво, но кто будет это все строить? У меня едва хватает рук, чтобы строить то, что запланировал я.

— Могу обменять часть оплаты на то, чтобы привести тебе еще людей.

— Навсегда? — слабо улыбнулся я. — Мне тогда еды не хватит.

— Кого-то навсегда. У меня много связей в разных городках и поселениях.

— Городках?

— Ну, крупные деревни рано или поздно превращаются в городки, — ответил Кирот.

— Ты еще не все? — спросил меня шляющийся без дела Ахри.

— Пока нет. Олени не разбегутся, погоди, — произнес я. — Кирот. Что за городки? Я слышал, что есть деревни, малые, как Бережок, а еще есть крупные, как Поляны. Но городки?

— Городки — это что-то среднее между крупной деревней и городом. Переходный этап. Там строят дома из кирпича и камня, но много деревянных построек. В городе почти все выполнено из камня. Хотя бы первые этажи.

— Я думал, что населенные пункты у вас делятся по численности населения.

— Нет строгой градации, — небрежно ответил Кирот. — Но я думаю, что если сообщить в городе, что есть безопасная и крупная деревня, многие согласятся перебраться туда.

— Может, есть карта?

— Чтобы не потеряться в мире? Совсем все забыл?

— Чувствую себя новеньким в некоторых вопросах. До сих пор.

— Карту привезут. Я отправлю своего телохранителя завтра же утром обратно на север. Он приведет тебе строителей. Опытных.

— Погоди, — мне в голову пришла идея. — Не завтра. Сегодня мы запланировали охоту. Тебе же надо будет где-то остановиться…

— Я побуду со своим… барахлом, — ответил торговец. — Однако ты прав. Таверна. Или гостиница. Или еще что-нибудь.

Я вновь обновил список дел.

—

Проведать Фелиду

—

Забрать кузнеца из Полян

—

Вернуть Крола

—

Построить склад

—

Построить таверну

—

Построить лесопилку

—

Построить три телеги

—

Найти меч Конральда

—

Добыть карту мира

—

Решить проблему с дезертирами

—

Избавиться от волков

—

Принять поселенцев

—

Распределить роли

—

Отыскать Еливара

—

Определиться с торговлей.

И показал список Кироту:

— Коллегу тоже стоит найти. Если у него был ценный груз, а на него напали люди, которые сейчас заняли Бережок, то, скорее всего, он там и остался, — согласился со мной торговец. — Потому что часть груза явно предназначалась именно вам.

— Для нас сейчас все важно, — кивнул я. — И я бы попросил остаться вашего телохранителя, чтобы потом вместе с нами отправиться в Бережок. А дальше мы уже разберемся без него. Нас будет четверо. Еще трое присоединятся позже.

— У меня опытный стрелок, — заявил торговец. — Он стоит двоих крепких солдат.

— Тем лучше. Там мелкие бандиты, которые больше, чем на двоих, напасть не могут. Даже плохо вооруженная толпа их прогонит.

— А ты возьмешь не только количеством, но и качеством, — хмыкнул Кирот.

— Да. Если есть возможность зайти со всех сторон — так и надо сделать.

— Хороший подход. Да, я оставлю телохранителя до завтра. Он поможет тебе в твоих делах. Бесплатно. Но в будущем я могу попросить тебя о некоторых услугах.

— Например?

— Стройка. Товары. У тебя будет все. Что-то твое, а что-то я приберегу для себя. Надеюсь, что у тебя нет проблем с этим?

— Я вижу здесь землю, — я встал так, чтобы садящееся солнце не било в глаза ни мне, ни торговцу. — Но не вижу границ. Если деревня превратится в город, а город разрастется от Нируды до леса Отшельника, то за окраинами города все равно будет еще земля. Мы не подеремся, разделяя ее.

И на пару секунд я замолчал, переваривая все, что только что сказал. Неожиданно для себя и точно говорил тоже не я. Так было нужно сказать — я это и сделал. Но правильным ли было мое решение?

— Этот ответ достоин того, чтобы его высекли в камне и окрасили в золото, — восхищенно заявил Кирот. — И он меня полностью устраивает. Но сразу же тебе скажу — это не единственная телега, на которой я везу часть своих вещей.

— Я разберусь с тем, как их хранить.

— Хорошего склада не больше десяти метров по фасаду будет достаточно. За хранение будет плата. Не забывай об этом. Еще есть и металл. Ижерон это задумал. Где сейчас хранится металл?

— У нас не было уговоров рассказывать всем, где и что лежит, — решил схитрить я.

— Да, отлично. Потому что я тоже привезу немного.

— Бавлер! Охота! — почти закричал Ахри. — Солнце садится.

— Еще пару минут и иду! — откликнулся я. — Мы не договорили насчет противовесов.

— Ах да, — спохватился торговец. — У нас тоже есть противовесы. Деревня против города. Один город против другого. Торговцы, которые инвестируют в производство. И те, кто строит целые цеха для производства оружия. Кто-то за мир. А кто-то зарабатывает на войне.

— И?

— Как только последних становится больше, начинается война.

— А разве нельзя, как с соседями? — спросил я.

— Что? — не понял Кирот.

— В примере с соседями.

— А. Здесь, к сожалению, не получается находить компромиссы.

Кирот остался присматривать за телегой и искать подходящее место для строительства будущего склада, а я отошел к Ахри, который едва ли не бегом бросился к лесу, подальше от вырубки, готовый искать добычу.

А я уже думал, насколько мы выросли в масштабе, в планах — и только лишь за счет того, что один замечательный торговец приехал к нам с кучей вещей и мешком денег. Но ведь везение рано или поздно должно закончиться.

Глава 34
Копыта и клыки

Убедившись, что все в порядке, что Конральд присматривает за торговцем и деревней, а Фелида ему в этом помогает, я решил помочь Ахри и отправиться с ним на охоту.

Для этого, на всякий случай, я забрал свой нож. Конральд полюбопытствовал, где сейчас его меч, но он так и остался в Бережке у прочих бандитов.

— Так ты здесь и правда самый главный? — спросил меня Ахри. Мы еще пока не вышли из деревни, а я уже обратил внимание на то, что недавний лучник смотрит на меня чуть ли не с восхищением.

— Правда, — недоверчиво ответил я. Мало ли, с чего вдруг такие вопросы. Ахри был не слишком разговорчив, однако сейчас, когда он увидел, что происходит рядом, у него появились вопросы, ответы на которые он хотел услышать здесь и сейчас — это было заметно по его поведению.

— Вроде старосты?

— Вроде того, — ответил я. В голову мне пришла мысль о том, что сейчас начнется какое-то собеседование, которое Ахри пытается пройти, чтобы мне понравиться. Чтобы попасть ко мне в деревню. — Только вот названия еще нет у поселения, где я — староста.

— Как будто Бережок — название.

— Ага, Дорожкой давай назовем, — ответил я и рассмеялся.

— Ну… несолидно, — ответил Ахри. — Вот поохотимся, и я придумаю что-нибудь.

— Нет, когда мы поохотимся, надо будет добраться обратно до Бережка. И освободить его…

— Ш-ш-ш, — он поднял палец и присел.

Мы как раз добрались до леса примерно в полукилометре к югу от вырубки. Здесь стояли старые сосны, по краю — густой кустарник, а вот в глубине леса было относительно свободно.

— Что такое? — спросил я. — Ты чего-то слышал?

Ахри кивнул.

Хороший слух. Он же охотник. Удачное совпадение. Для деревни пригодится. Тройное комбо было в том, что Ахри и сам вроде бы не сопротивлялся переезду. Хотя я не предлагал, а он прямым текстом ничего не высказал.

Но я уже настолько выискивал у людей желание перебраться ко мне, что готов был за другого человека решить, что теперь он будет жить у меня. В Безымянной деревне. Ладно хоть я сам не безымянный герой.

Мы обошли кустарник — нашлась узкая тропинка, по которой мы проникли в лес, не издав и при этом ни звука. И встали. Первый остановился Ахри, прижавшись спиной к дереву. То же самое сделал и я, однако, вспомнив про мерзких муравьев, чуть отслонился. Мне хватило ощущения того, что спина у меня прикрыта.

И начал осматриваться вместе с Ахри. Тот медленно поворачивал голову, чаще работая лишь глазами. Неспешно, внимательно выглядывая дичь, источник шума.

Но в сосновом лесу, где ветки остались лишь на верхушках деревьев, шуметь почти нечему. И потому каждая треснувшая ветка — это возможность обнаружить добычу. Вероятно, очень крупную.

Пока Ахри наблюдал, а я лишь пытался кого-либо высмотреть, я пытался понять, насколько вообще выгодно искать охотника с учетом того, что у нас есть небольшое стадо. Наверно, все-таки выгодно. Ведь мы избавились от волков, которые терроризировали округу.

А для шкур надо было привести Трика. Похоже, что не такое уж это и средневековье. Какие-то доисторические времена, когда надо обрабатывать шкуры, чтобы сделать из них теплую одежду и обувь к зиме. Ведь уже середина лета. Вроде бы как даже миновала — я уже давно потерял счет дням.

— Нет, никого не вижу, — негромко произнес Ахри. — Может, послышалось. Может, птица. Пока не вижу ни оленей, ни кабанов.

— Кабанов я пока и сам не видел ни разу, — машинально ответил я, когда меня выдрали из размышлений. — Вот оленей издалека видел в полях, но туда идти далеко. Это еще несколько часов к югу.

— Может, здесь есть хищники?

— Хищников уже нет, — ответил я.

— О! Как?

— Фелида отравила.

— А чем? — Ахри отстранился от дерева.

— Щекотуном.

— А-а-а, тогда нормально. Шкура не страдает. Просто, если брать сильные яды или забивать животных топорами или дубинами, то шкуру не продашь.

— Что, дорого берут?

— Прилично, — ответил Ахри. — А еще дороже ценится готовая продукция. Воротники. Отороченная волком одежда и обувь. Много чего. Теплая шерсть, хорошая шкура. Сейчас кожа ценится очень высоко, если что.

— Любая? — спросил я, когда мы оба продвинулись вперед, отойдя от деревьев. Познавать мир с любой его точки было очень интересно, даже когда стоишь в глухом лесу далеко от только что созданной тобой цивилизации.