Девять смертных грехов. Часть третья

— Я понимаю, — девушка прижала ладонь к рукояти первого меча смертных грехов, и та полыхнула красным пламенем.

Действительно, гораздо ярче, чем раньше. Не знаю, сможет ли такая близость компенсировать потери, но теперь пятая принцесса точно не беззащитна.

— А мне что скажешь? — спросила Изабелла, когда я повернулся к ней и тоже помог подняться.

— У тебя только отражение меча жадности, но… — я подтянул девушку к себе и продолжил уже на ухо. — Продержись, пока я не закончу, и ты еще получишь свою силу. Обещаю, тебе понравится.

— Тебе прямо-таки хочется верить, — Изабелла ответила так же на ушко, обжигая меня горячим шепотом, а потом отступила на шаг. Все правильно, сейчас наша главная ударная сила — это я и Луиса, ее же время придет позже.

Я сжал кулаки. У меня все получится!

Поверить в это было, правда, совсем не просто. Из солнечных дверей вышли новые участники аукциона. Первой оказалась Тамара Астарсис с прикрытием в виде двух десятков гвардейцев императора. Все с желтыми глазами, так что недооценивать их силу я точно не собирался. Тамара тоже заметила меня и еле заметно усмехнулась — не считает противником. Что ж, ее проблемы.

Вслед за имперцами из своих дверей вышли франки. Одного я знал — тот самый принц, что стер остров Моргана с лица земли. Или океана? Он решил не показываться на общих испытаниях, а прибыл сразу сюда — высокомерно…

Остальные участники заявленного Миреем аукциона не собирались скрываться в тени. Например, директор Карл, за спиной которого стоял десяток скрытых капюшонами членов братства. Парочка из них выделялась невысоким ростом — словно еще подростки, почему-то взятые за компанию с настоящими лидерами. По спине невольно пробежали мурашки.

После этого, когда с небольшим опозданием открылись еще одни врата и из них показались честные враги в лице бородатого цзиньши и Красной Баронессы, я был даже в какой-то мере рад. Хоть с кем-то не нужно думать и искать второе дно — просто иди и убей тех, кто будет пытаться убить тебя.

— Кажется, больше гостей не будет, — герцог Мирей обвел зал взглядом. — Итого у нас четыре особых гостя и один обычный, который пробился сюда сам. В мече двадцать одна капля, время делать ставки… Кто решит начать?

Карлос бросил на меня недоумевающий взгляд. Понимаю, пока у меня тоже были очень смутные представления о том, как именно все будет происходить.

— Давайте избавимся от лишних участников, — поморщился принц Астурийский. Кажется, ему очень не нравилось, что свидетели его решения избавиться от принцесс могут выжить. Тем или иным способом.

— Если мои права окажутся наравне с кем-то другим, не вами… — тут же среагировала Тамара. — Тогда вы примете мою сторону. А я за это избавлюсь от парнишки.

— Пусть так, — Карлос-Эдуард снова шевельнул пальцами. Словно избалованный мальчишка, что точно не добавляло ему веса в глазах остальных.

Или — заметил, как в глубине его глаз блеснул недобрый огонек — он что-то задумал. Рука Тамары, и так лежавшая на мече, сжала его еще крепче. А потом я почувствовал, как связь между нами стала сильнее. Неужели все так просто? Она решила, что оставленное ею при прошлой нашей встрече отражение меча Похоти подчинило меня? А теперь как повелительница оригинала планировала перехватить этот контроль.

На самом деле, будь я обычным человеком без всех своих возможностей, отказаться даже от части силы оружия смертных грехов было бы непросто. И сейчас я бы попал в руки Тамары… Слишком много условностей. Девушка с желтыми глазами усилила натиск, и я оказался перед выбором. Картинно поставить ее на место — приятно, но не ради этого ли все и было затеяно принцем Астурийским? Показать слабость одного из главных конкурентов? Тогда второй вариант.

Я позволил нашей связи окрепнуть, и через мгновение мы с Тамарой Астарсис оказались в черном мире.

— В прошлый раз все закончилось довольно приятно, — девушка облизала губы. Никакой сентиментальности: просто использует воспоминания, чтобы точно подчинить меня.

— Тогда ты, кажется, рассказывала, что быть младшей рукой императора — совсем не просто. И вот ты одна, без поддержки, приходишь сюда за новым мечом?

— Оказалось, что я талантлива, — Тамара мечтательно усмехнулась. — После того раза я смогла полностью подчинить меч. Император был впечатлен, поэтому и дал мне возможность отправиться в Кузню. Обычно мы это не делаем, не доверяем Миреям и предпочитаем забирать себе мечи в бою, а не из его потных лап.

— Хочешь выделиться еще и тут?

— Тогда силу моей крови окончательно признают, а род Астарсис станет частью старшей семьи.

— Выйдешь за императора?

— За наследника. Это высшая ступень, которой я могла бы достичь.

— И для этого тебе сейчас нужно подчинить меня? — я вытащил меч скверны.

— Кажется, подчинить не получится? Но меня устроит и твоя смерть, — Тамара была вовсе не против скрестить оружие. Чего у нее не отнять, так это готовности сражаться.

А вот я в этом плане стал гораздо рациональнее. Еще ничего не кончено, и мне потребуется каждая капля моей силы, чтобы дойти до конца. Победа в одном сражении точно не стоит поражения в войне.

— Присоединишься?.. — я позвал короля-лича, и морозный рыцарь вырос рядом со мной.

— Неожиданно, — голос Тамары даже не дрогнул, а лезвие стало чертить в воздухе длинные плавные линии. Красные, словно порезы, они зависали перед ней, но были готовы ринуться вперед по первому приказу своей госпожи.

— Думаешь, они меня остановят? — король-лич вытянул вперед меч, и красные ленты тут же спеленали его.

Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы Тамара прыгнула вперед, стараясь пронзить броню и скрытое за ней сердце.

— А ведь могла и достать, — король-лич замер, прикрывая меня после того, как отвел в сторону оказавшийся столь опасным удар девушки. Она оказалась первой, кто смог не испугаться и, главное, дать отпор моему союзнику в этом странном месте. И она еще не закончила.

— Сюда! — меч в руках Тамары полыхнул, и все два десятка гвардейцев встали у нее за спиной. Как оказалось, не только я мог приглашать гостей в черный мир.

— Даже спрашивать не буду, как именно ты привязала к себе и своему мечу столько мужиков, — сказал я.

— Хватило только поцелуя, не все такие наглые, как ты, Мануэль де Луна, — Тамара яростно сверкнула глазами, а потом решила по-быстрому прикончить меня.

Ее первая и последняя ошибка. Если бы она прикрывала своих союзников, если бы они действовали все вместе, у них мог появиться шанс. А так я уверенно сдержал вихрь ударов девушки: простые — обычными блоками, против же всяких хитростей в дело пошли разрывы пространства из офицерского стиля. А король-лич тем временем спокойно выпил души всех остальных врагов.

— Ты снова одна, — я резко отступил назад, прерывая обмен ударами.

Тамара огляделась по сторонам и недовольно зарычала:

— Теперь и меня убьешь? Предашь род людской, чтобы накормить очередного зверя из-за грани?

— Я планировал предложить сделку, — я проигнорировал тон девушки. По праву победителя.

— Моя свобода и сила никогда не будут принадлежать тебе, — Тамара тряхнула гривой волос.

— Они мне не нужны. Только твой меч, на время, когда я скажу. Потом он вернется к тебе и даже станет в чем-то сильнее…

— Я пришла сюда не за этим. Если бы ты предложил мне вариант, когда никто не получит девятый меч…

— Его получат, и это не изменить, — я прервал девушку. Ей стоило понять: я не торгуюсь. Либо мы договоримся на моих условиях, либо не договоримся вообще. В конце концов, изначально я и не рассчитывал на то, что получится привлечь представительницу империи к моей авантюре, так что справлюсь.

— Расскажи мне свой план, — Тамара что-то почувствовала и даже немного сдала назад.

— Нет, — я покачал головой.

— Тогда… — девушка подняла меч. — Я не настолько тебе доверяю, чтобы ради какого-то страха смерти рисковать всем. Лучше сразимся… Без него, — она кивнула на короля-лича, — только ты и я, два человека, два воина. Уверена, это будет интересно.

Я неожиданно понял, что могу сказать и что будет важно для Тамары Астарсис.

— Все, что я задумал, делается ради блага рода людского. Вот в чем я могу дать тебе слово, — сказал я и замер, ожидая продолжения.

Будет бой или…

— Что ж, — Тамара прикусила губу. — Пожалуй, мне этого хватит. И я тоже дам тебе слово: ты получишь мой меч, когда попросишь. На время и ради рода людского.

Она прижала сталь к ладони, пуская кровь и закрепляя сделку. Я повторил за ней, и через мгновение черный мир вокруг нас распался серым туманом. В реальности за все это время прошла лишь пара секунд. Я увидел, как рука Тамары отпускает меч, а потом… Все ее последователи упали на землю замертво, а один из незнакомцев в капюшоне за спиной директора Карла сладостно застонал. Но выжил. Жаль, учитывая, что я догадался, кого могла так зацепить связь с показавшим себя мечом похоти.

— Не получилось? — принц Астурийский воспользовался моментом. — Что ж, кажется, наши восточные соседи только что показали свою слабость.

— Если вы не покажете чего-то нового, то я действительно исключу вас из аукциона, — герцог Мирей окинул взглядом стоящую среди трупов Тамару Астарсис.

Девушка только плечами пожала:

— Пока мне нечего сказать, но я подожду тут, чтобы узнать имя победителя.

Герцог кивнул, принимая решение посланницы Востока, и снова повисло молчание. Каждому из собравшихся было что сказать и что предложить, но они хотели сделать это в лучший для себя момент. И точно никому не хотелось попасть в глупую ловушку, как молодая рука императора…

— Сорок капель, — Мирей напомнил, что время не бесконечно.

— Мы хотим отдать голос и свою поддержку Мануэлю де Луне, — неожиданно тишину нарушил голос директора Карла. Он говорил не от себя, а от стоящих за его спиной членов братства, и тем удивительнее было такое решение.

— Что?.. — шепот Марии показал, что она тоже не может ничего понять.

— Они точно что-то задумали, — Монашка то смотрела на директора, то иногда переводила взгляд на отряд франков. Да, у правнучки Генриха Бургундского из рода самого Роберта Благочестивого были причины не любить нынешнюю династию.

— Кажется, у нас появился лидер. Как неожиданно, — герцог Мирей обвел взглядом собравшихся. — Я, конечно, ожидал, что вы будете что-то предлагать мне, но, не буду спорить, обладателя нового девятого меча можно объявить и так.

— Братство, что бы они о себе ни думали, это лишь малая сила нашего мира. Что они могут против королей? — Карлосу-Эдуарду надоело молчать. Он так красиво вывел из игры имперцев, и тут его планы посмели нагло нарушить. — А я предлагаю тебе, герцог Мирей, место подле моего трона. Первый после наместника бога на земле. Не только ты, но и твои сыновья. Ты ведь не просто так приблизил их в этот день, твой род важен для тебя.

— Опасный человек этот принц, — оценило его речь сердце нежити.

— Я бы не сказал, что постоянные отсылки к своему происхождению смотрятся сильно, — возразил я.

— Тебе все же не хватает опыта, — усмехнулся король-лич. — Смотри, он опять бьет не там, где говорит. В прошлый раз он так столкнул лбами тебя и Тамару. Думаешь, он не видел, как та держит руку на мече, не знал про вашу прошлую встречу или не видел у тебя полноценное оружие смертных грехов? Все он понимал и все подстроил так, чтобы пустить на пользу себе.