Девять смертных грехов. Часть третья

Еще одна встреча, которая может как все закончить, так и усилить меня. Совсем как недавно с Тамарой Астарсис.

— Каркаданн… — я кивнул своему бывшем учителю, разглядев за ним и остальных. Пери, Симург, закованная в рабский ошейник сущность из леса Човар…

Потоки скверны бушевали вокруг, на время скрывая нас от всех остальных.

— Ты на удивление спокоен, — офицер следил за тем, как пространство между нами превращается в мост. — Я думал, мысль о том, что именно ты станешь ключом, который нас освободит, будет тебя разрушать.

— Я сейчас думаю больше о том, как все в этом мире связано. Ты используешь силу для реализации эмоций и становишься ее рабом. И неважно, для чего ты ее взял — чтобы спасти мир или чтобы отомстить случайному человеку за то, что он не такой, как ты сам.

— Та девушка, что умерла, чтобы достать тебя — ты о ней? Она ненавидела, — задумался Каркаданн. — Ты хотел спасти мир, и это стало той связью, что сегодня лишит тебя жизни. Да, принятие чужой силы делает нас ее рабами, так или иначе.

— Так зачем ты принимаешь помощь братства? Разве есть смысл менять один поводок на другой? — я продолжил рассуждение таким простым и очевидным образом, но, кажется, никто из офицеров скверны еще не смотрел с этой стороны на то, что сейчас происходило.

— Слова… Просто слова… — зашипела Пери.

— Подожди, — остановил ее мой бывший учитель. — На самом деле Мануэль прав, а мы… Иногда чем ближе глупость, тем сложнее ее заметить.

— И что, мы так просто отступим? Убьем его! — голос Пери превратился в вой.

Я же вытащил меч и выставил его перед собой. Что бы ни решили офицеры скверны, время разговоров подходило к концу, приходило время сражения. И как же хорошо, что именно честная сила определяет то, каким будет в итоге наш мир.

Глава 20

Три

Сердце нежити расхохоталось.

— Знаешь, в паре миров тебя бы вздернули за такие мысли. Надо же, радоваться силе, которая решает больше, чем слова или мудрость.

— Не знаю, где ты увидел мудрость, — возразил я, вспоминая речи принцев, нашего и франкийского. — Если бы у каждого из нас не было права вытащить меч, чтобы защитить себя, то победила бы вовсе не правда, а хитрость!

— Я и говорю! Тебя бы обязательно вздернули! Ведь что такое главный враг хитрости — это сила! Настоящая, готовая постоять за себя. Они пытаются разрушить ее, как с той же Аной, подчиняя силу обману, превращая в чистое разрушение, пугая этим путем всех остальных! А тут ты! Который верит во что-то свое и готов бить за это в морды!

— Иногда можно и не бить… — ответил я, а потом посмотрел прямо в глаза каждому из стоящих передо мной офицеров скверны.

Красная роза на сердце запылала от предвкушения схватки, но она была частью меня, и я сдержал этот порыв. Голубая лилия привычно постаралась прикрыть мысли, но я остановил и ее.

— Смотрите, — сказал я вслух и показал все те линии и связь, что собрал внутри себя перед побегом из плена цзиньши. То, что заменило мой грааль…

— Похоть, жадность, гордыня… Ты подготовил связь к сути мечей смертных грехов, что когда-то держал в руках. Хочешь собрать их? — Симург нахмурился, и красные линии его рта и глаз сложились в противоестественный рисунок.

— Почему не добавил меч скверны? — Каркаданн задал другой вопрос. — Ты же знаешь, что количество подчиняет. Сам отправил нам новенького. А с клинком скверны ты бы в теории получил четыре из восьми. С клинком нежити пять из девяти. Единый меч, что будет править всеми.

Со стороны слова и цифры как будто не имели смысла, но он был. Огромный!

— Да, я действительно хочу собрать мечи, — кивнул я. — Тот французский принц сказал вслух то, что в глубине души знает каждый. Сила людей разделена, вот только, чтобы соединить ее воедино, не нужны ни сила скверны, ни нежити.

— Ты!.. — Пери хотела еще в чем-то обвинить меня, но ее разом остановили все остальные офицеры.

— Ты хочешь, чтобы каждый род получил свой меч? — Каркаданн буравил меня взглядом.

— Один людям в их королевствах, другой — скверне, что заселит древние подземелья, третий — нежити… Где вы там предпочитаете жить? — спросил я у короля-лича.

— Я заберу себе морозные пустоши вашего мира, — немного растерянно ответил тот.

— Возможно, это имеет смысл, — Каркаданн снова заговорил. — Я не рассчитывал точный рисунок ритуала. Но если два меча обретут истинных хозяев, то третий тоже постарается собраться. А ты подготовил все, чтобы это случилось именно у тебя в руках.

— Ты знал, что нас столкнут друг с другом? — Пери все-таки нашла, в чем меня обвинить.

— Если честно, — я невольно улыбнулся, — то нет. Планировал позвать вас, когда достану меч нежити, ну или хотя бы коснусь его, чтобы разом все изменить. Впрочем, если мы с самого начала будем действовать вместе, то наши шансы станут только больше. Так что?

— Ты предлагаешь нам меч и союз? Просто так, без клятв и обязательств не мстить людям за все годы нашего заточения? Раньше ты постоянно твердил об этом!

— Прошло не так много времени, но я успел понять кое-что важное. Договор ничего не гарантирует, если нет силы, чтобы заставить его соблюдать. А если есть сила, и мы уже и так знаем, чего хотим друг от друга, так к чему громкие слова?

— Что ж, если ты дашь нам меч, то мы сможем выбраться и поддержать тебя.

— Поддержка не поможет, — я отмахнулся. — Если вы меня не убьете, а встанете рядом, то остальные разом объединятся, чтобы уничтожить нас. Для людей — вы враги, для нежити — конкурент.

— Может, нам тогда стоит получить меч и уйти? — Каркаданн усмехнулся.

— Я рассматривал, что вы можете так поступить, — и это правда. — Такой вариант меня тоже устроит. Но помните, так или иначе будьте готовы сразу действовать.

И я кинул меч своему похитителю, учителю, врагу и союзнику. Черная, словно обожженная, рука вытянулась из-под плаща, перехватила стальную рукоять, и в тот же миг пламя скверны вокруг нас успокоилось, открывая взглядам всех остальных.

— Ты еще жив! — яростно прошипел Адриан.

— Невозможно! — цзиньши смотрел на меч в руках Каркаданна.

— Склонитесь передо мной! — седьмая тень вытянул руку с флаконом, где в яростном водовороте закружилась кровь семи.

К несчастью для него, теперь офицеров скверны стало восемь. Магия цифр нарушилась. А еще у них был восьмой меч из серии смертных грехов, так что шансов перехватить контроль у братства просто не было.

* * *

— Отродье, предавшее род людской! — быстро сориентировался Карлос-Эдуард.

До этого принцу Астурийскому совсем не нравилось развитие ситуации. С одной стороны, он как никто другой знал и верил в способности первой принцессы, с другой, даже она была не всесильна. А если вспомнить, из-за кого он здесь очутился… Ведь это именно после разговоров с директором Карлом он задумался о том, чтобы лично подчинить себе новый меч смертных грехов.

И вот этот же самый директор стоит тут как один из его конкурентов. Случайность? А что, если он заранее рассчитывал под прикрытием горнов Кузни избавиться от наследника престола? Ведь если не будет его, то и отец окажется под ударом, а после него ближайший претендент на трон — это Диего, его младший брат. Скинуть такого и продавить церковь на коронацию Карла Арагонского будет совсем не сложно.

Принц покосился на присоединившихся к нему патриархов чистой церкви, отгоняя дурные мысли. Увы, те становились только навязчивее.

— Когда начнется схватка, — придержал он принцессу, склонившись к белокурой головке, — постарайся задеть директора Карла.

Карлос-Эдуард не был воином, но он умел чувствовать людей и сейчас видел в дяде одного из своих самых опасных соперников. Не только здесь и сейчас, но и потом, в королевстве. Братство, противостояние с грандами, игры с мечами — что еще он успел подготовить?

— Он мастер меча, — принцесса тем временем задумалась, как выполнить приказ. Никаких вопросов об этике или причинах, идеальный инструмент. — Если он враг, то будет ждать удара. Так просто его не достать.

— Я помогу, — криво усмехнулся принц. — От лица семьи откажусь от него, и пока он не подчинит себе заново свою силу — тогда и бей.

— Будет сделано, — первая принцесса почтительно кивнула.

А тем временем относительно спокойные переговоры скатились в хаос битвы, все против всех. Гвардейцы короля и убийцы чистой церкви по приказу Карлоса-Эдуарда бросились на недавних союзников, продавшихся скверне. Воины братства, которых идальго считали врагами, в этот раз временно оказались на их стороне. Но все равно никто не расслаблялся, опасаясь удара в спину, а заодно выжидая, когда же в бой включится нежить. Ни сами повелители, ни рыцари смерти, ни даже гули пока не сдвинулись с места.

Да и сам герцог Мирей с сыном — Карлос-Эдуард бросил быстрый взгляд на хозяина Кузни — вполне мог принять тут или иную сторону. А имперцы? Пусть от них осталась только рука императора, но и ее недооценивать не стоит. Слишком все неопределенно… Принц решил, что как только покончит с дядей, то отступит. Так будет надежнее, а новый меч или его повелитель — он еще получит их силу. Кому бы она ни досталась.

Как раз в этот момент первая принцесса схватилась с сестрами. Вторая и пятая были лишены титулов, но пока держались. Не страшно… Главное, совсем рядом оказался дядя, и на губах принца появилась улыбка.

— Будь готова, — предупредил он первую принцессу через связывающие их узы крови.

— Карл Арагонский, за заговор против его величества именем наследника престола отказываю тебе в праве использовать нашу родовую силу…

Карлос-Эдуард почувствовал, как связь с дядей натянулась, словно нить, а потом лопнула. В тот же миг меч принцессы вместо того, чтобы атаковать приоткрывшуюся Изабеллу, скользнул в сторону и почти пронзил ставшее таким ненавистным лицо.

Карл Арагонский не мог успеть прикрыться, но каким-то образом его меч словно перетек из одного положения в другое и отразил удар.

— Это невозможно! — принц пытался понять, что же происходит. Кто опять вмешался в его планы. Но никто не отвечал, все продолжали сражаться, словно ничего и не заметили, и только дядя криво улыбался, на мгновение повернувшись в его сторону.

* * *

Стоило мне с офицерами скверны вернуться, как на нас тут же набросились. Правда, как-то без энтузиазма… Первая принцесса легко теснила Луису с Изабеллой, но не больше. А потом все стало понятно: вместо очередного удара она попробовала достать директора Карла. А тот в последний момент отбил удар мечом жадности. И как только успел среагировать? Словно его кто-то предупредил…

— Кажется, его попытались лишить силы, — сердце нежити заметило еще один слой атаки.

— Наивно. Чтобы обладатель меча жадности хоть что-то отдал, — отмахнулся я.

Помимо идальго, принцессы и теней братства в бой вступила и нежить цзиньши. Эти, впрочем, лезли не только на нас, но и пытались достать любого, до кого могли дотянуться. Сразу стало больше хаоса, всем пришлось отвлечься от недавних врагов, и даже я опять скрестил меч с новым рыцарем смерти. Прошлый повелевал льдом, этот же, когда я попробовал его заморозить, только смыл лед потоками воды и так же плавно перешел в атаку.