Планета парадоксов

- А почему ты не попыталась усыпить охрану своего звездолета? - продолжала между тем представительница местных властей. - Ведь ты знала, что при твоем приближении сработает система сигнализации, и за тобой побегут. Ты могла бы разработать план захвата, отвлечь чем-нибудь внимание охраны, например. Говори!

- Я не догадалась... Я не думала об этом, - тихо произнесла Рябинка. Сказала так и снова запнулась. Потому что это снова была не совсем правда. Идея захвата звездолёта мелькала у неё в голове, но как-то не всерьёз, а признаваться в несерьёзных мыслях было несерьёзно.

Рябинка собралась с мыслями и рискнула спросить, стараясь придать голосу твердость:

- Что со мной сделают?

Твердость удалась ей не очень, и Рябинка отвернулась к стене. Интервал между последними ее словами и ответом представительницы правящих кругов показался ей недопустимо долгим. Да и текст ответа был достаточно уклончив:

- Поскольку пистолет твой был заряжен не пулями, а снотворными ампулами, Совет Безопасности признал тебя вполне безвредной. Корабль твой в полном порядке. Мы охраняем его, на всякий случай, - произнесла Ф. М. Кенсоли.

- Зачем?

- Ещё остались люди, которые не хотят, чтобы о нашей планете услышали в Большом Космосе. То есть, на Тьере, так, кажется, ты называешь Ту Землю? Они не хотят, чтобы сюда прилетали твои соплеменники.

- Но почему? Что я вам сделала? - сдавленно выкрикнула Рябинка, вновь повернувшись к представительнице тех, кто называл себя могучими. Слёзы вновь покатились у неё из глаз. Она больше не могла, просто не в силах была сдерживать обиду.

- За что? За что? - повторяла она.

Ф. М. пожала плечами:

- Милая девочка! Вас, инопланетян, совсем не напрасно бояться. Вспомни, не успела ты сделать несколько шагов по поверхности планеты, как появились и роща из целого комплекса неизвестных растений, и водоём. А если бы ты ещё чего-нибудь навоображала? Тебе повезло, что ты встретила именно Эльмара, а не кого-то другого. И если на то пошло, нам всем в том повезло.

- Да? А я слышала, у Эльмара из-за меня неприятности...

- Не надо винить себя, моя милая. Просто Эльмар такой человек. Он поэт. Ему дай только повод, и этот повод немедленно окажется преподнесенным народу на блюдечке с золоченой каемочкой. Если бы на твоем месте был кто угодно, хоть... динозавр, например, он все равно написал бы что-нибудь в подобном духе.

- Всё равно... Не надо его ругать!

- Хорошенькое дело не ругать Эльмара! Он ведёт себя слишком неосторожно, если не сказать больше. Поступать так, как себя ведет он, это все равно что этикетку себе на лоб наклеить: 'я - могучий'.

- А разве это плохо?

- Плохо, и даже очень. Свои таланты не всегда надо выставлять напоказ. Ведь силой воображения у нас наделен всего один человек из десяти тысяч. И если ты обладаешь этим даром, то должен тщательно скрывать его от окружающих.

Воспринять, что человек, принадлежащий к правящей элите, обязан эту принадлежность скрывать - нет, такая информация противоречила всему предыдущему Рябинкиному опыту. Хотя опыт этот был и невелик, но наша космонавтка считала себя весьма эрудированной и подкованной во всех жизненно важных вопросах. В её мозгу немедленно возник хаос, в котором утонуло уже все: и здравый смысл, и страхи, и волнения о судьбе преддипломной практики, и о Лиске, и о своем собственном будущем. Да и элементарная вежливость требовала для поддержания разговора спросить нечто вроде:

- Скрывать? Почему? Зачем?

- Когда тебя раскрыли или хотя бы подозревают - это чрезвычайно осложняет жизнь, - охотно пояснила "Ф.М. Кенсоли", снова невольно подтвердив этим, что Рябинка попала на планету парадоксов. - Каждый лезет с разными пустяками: сделай, мол, тебе это ничего не стоит. И, думаешь, кто-то остается благодарен? Пока ты такой, как все, тебя уважают, а для могучего считается, что ему всё легко. И коситься начинают. Побаиваются, а за спиной злословят.

- А откуда вам это известно? - недоверчиво спросила Рябинка. В словах 'Ф. М. Кенсоли' чувствовалась какая-то особая, жгуче-печальная правда, но поверить в такую правду Рябинкин мозг не желал!

Феоктиста Михайловна вздохнула.

- Милая девочка, я официальный представитель могучих в Совете Безопасности. Об этом знает вся планета.

- А кроме вас, в Совете есть другие могучие?

- Разумеется, есть. Но об их могуществе никто не знает. Кроме меня, конечно.

Вечером Рябинка услышала стук в окно. Она приподнялась и увидела за стеклом Эльмара. Он махал ей рукой.

Рябинка накинула халат, встала с кровати и, подойдя к окну, распахнула его навстречу теплому летнему вечеру.

- Эльмар, почему все говорят, что могучим быть плохо? - спросила она.

- Кто тебе такое сказанул? - удивился художник. - Могучим быть замечательно. Да ты сама видела: всё тебе подвластно!

- Но простые люди плохо к вам относятся!

Эльмар задумался.

- Знаешь, с одной стороны, это, конечно, так. Но с другой стороны, все понимают, что без нас не обойтись. Знаешь, какая у нас пословица? 'Искусен, как могучий'. Это ли не признание? Чего ещё надо?

- А эта... из Совета Безопасности, говорила...

- Так это Феоктистушка жаловалась тебе на нашу горькую участь? Ха! Больше ты ей верь!

Тут уж Рябинка ощутила, что ее многострадальный мозг капитулировал окончательно.

- Значит, эта... моя однофамилица... меня обманула? - произнесла она совершенно убитым голосом.

Эльмар заглянул ей в глаза и засмеялся:

- Так ведь ни один закон в Совете не может пройти без одобрения Феоктистушки, а всё потому, что все знают, кто стоит за её спиной. Вот ты спроси у Мартина, согласился бы он расстаться со своим могуществом?

- По крайней мере, я ещё не забыла, как он перепугался, когда подумал, что я не ваша, - вымолвила Рябинка нерешительно.

Эльмар искоса глянул на неё и сказал:

- Ладно, выздоравливай скорее. Пока.

- Подожди. Но ведь это правда, что простые люди не желают, чтобы о вашей планете узнали в центре космических полётов.

- Не только простые. Никто этого не хочет, - возразил художник.

- Даже ты?!

- Даже я. Прости, но ты ничего не понимаешь в нашей жизни, да и не надо тебе понимать. Ну, я пошёл. Выздоравливай скорее и улетай.

Эльмар ушёл, и Рябинке снова стало уныло. Конечно, он был прав, улетать надо было как можно скорее, но самолюбию её было бы гораздо приятнее, если бы вместо слова "улетай" она бы услышала "останься". Разумеется, она бы не осталась, но...

На следующее утро она попросила Мартина выписать её из больницы. Через два часа разрешение было получено, но к своему звездолёту Рябинка должна была отправиться не сразу. Ждали представителей прессы и телевидения.

По планете быстро распространилась весть, что туземка улетает. У неё оказалась масса поклонников. Мартин просто из сил выбился, отваживая настырных посетителей.

А потом был отлёт. Собралась такая толпа, что уму не постижимо. Множество ракеток заполняло луга вокруг котловины. Только воздушное пространство было свободным. Таков был приказ, и нарушить его не посмел никто.

Толпа людей окружала Рябинку, когда она вместе с двумя представителями Совета Безопасности выходила из больницы. А когда Рябинка ступила на площадку перед звездолётом, она увидела Эльмара. Довольная улыбка сияла на его смуглом лице.

И Рябинка сказала:

- Эльмар, я хотела бы, чтобы ты мне что-нибудь подарил на память. Что-нибудь такое... - она замялась, вспомнив, что каждое её слово телекамеры разносят по всей планете.

- Да, конечно, вот, -

Художник вздохнул, знакомым жестом сунул руку в карман и достал голубую прямоугольную пластинку размером с ладонь. В пластинку был вставлен Рябинкин портрет. Изделие было очень красиво. Синий фон камня словно просвечивал сквозь изумрудную зелень портрета, и золотистые искорки, рассыпанные по нему, вспыхивали то здесь, то там.

- Ты не думай, - быстро сказал Эльмар, - Камень искусственный, но настоящий. Он не растает. Я сделал его сам, своими руками.

И лёгкая грустная гордость прозвучала в его словах.

Таким и запомнила его Рябинка: печальная, полная достоинства улыбка, нескладная фигура и растрепанные чёрные волосы.

Прощай, Эльмар! Прощай, чужая земля, планета чудес и парадоксов!

<p>

</p>

<p>

</p>

<p>

Часть II</p>

<p>

ОТЕЦ</p>

<p>

</p>

<p>

</p>

<p>

</p>

<p>

</p>

<p>

На Лиске</p>

Рябинка искренне думала, что никогда больше не вернётся на Новую Землю. В самом деле, чем были для неё те десять дней? Фантастическим сном, который постепенно затягивала дымка новых хлопот и треволнений. Дипломная работа, госэкзамен, распределение - да мало ли всего?

Не то, чтобы Рябинка совсем забыла гостеприимный домик возле аллеи из синих тюльпанов - такое не забывается. Да и прощальный подарок Эльмара, висевший на стене её комнаты, неизменно вызывал океан вопросов у каждого, кто его впервые видел. Хотя истинной истории Рябинка, само собой рассказывать не могла, но так, намекнуть на нечто значительное в своей жизни, она имела право. И она вдохновенно сочиняла некую сказочку, каждый раз расцвечивая её новыми подробностями.

В этой сказочке была Земля /Тьера/, начинающий художник с киностудии (с Голливуда) ("А как быстро он рисует - закачаешься") и чудо-хирург с золотыми руками, который совершенно напрасно губит свой талант в затерянной среди необозримых лесных просторов Долине, и заодно занимается селекцией. В доказательство Рябинка демонстрировала не только портрет на стене, но и диковинный цветок, под названием "виала", семена которого очень кстати оказались в кармане её курточки.

О приключениях, в каких ей пришлось побывать между добычей семян чудо-цветка и получением памятного подарка Рябинка благоразумно умалчивала. Это было прошлое, некоторые эпизоды которого были не совсем приятны её самолюбию. Один Эльмар неизменно вспоминался с теплотой, но сколько же можно было о нём говорить? Его милый и немного загадочный образ постепенно бледнел для неё и уже не будил в душе сладкого и непонятного трепета, когда она его вызывала в памяти. И вдруг... Назначение она получила на Лиску!

Это было для Рябинки полнейшей неожиданностью. Правда, Сам подписал им практику одним махом и не поморщившись. Правда, отчеты их группы по проектам были признаны образцовыми, а диплом Рябинки был замечен как перспективный. Но надежда, что строгий Саваоф захочет продлить с ними трудовые отношения, да еще со всеми пятерыми оптом казалась ребятам событием из области надреального.

Да, они мечтали об этом - даже вслух и вместе - но сами же над своими мечтами смеялись. Столько придирок, сколько замечаний было всегда с его стороны! Значит, оценил наконец, когда попытался заменить их другими из молодых да ранних? И теперь Рябинку ждала любимая работа и захватывающие, торопящиеся сменить друг друга будни.