Планета парадоксов

Про будни вообще-то принято говорить, что они тянуться, в крайнем случае, идут, но, когда работа спорится, такой слабый термин не подходит совершенно! Для наших космобиологов будни именно бежали. Ребятам некогда теперь было вести наблюдения на своём опытном участке, и лишь Верн неутомимо менял свои культуры, а остальные надолго забросили всякие эксперименты.

Каждый новый объект требовал всё больше сил. Анализы, подготовка грунта, посев, а затем уход за растениями. Одни переезды занимали уйму времени.

По вечерам, тщательно смыв въевшуюся грязь, иногда довольно вонючую, ребята собирались у кого-нибудь в комнатке и спорили.

- На следующем объекте хорошо бы завести финиковые пальмы, - говорила, к примеру, Тим, вытягивая на кровати усталые ноги.

- Не пройдет по климату, - возражал Стоун.

- А какой там климат? Ах, да... Тогда орех и благородный лавр.

- Нет семян, а послать не успеем.

- Не успеем, - подтвердила Рябинка. - Ты же знаешь, как там любят тянуть с заявками. Я могу предложить кактусы и маслины.

- К лешему твои кактусы, - не соглашается Верн. - Что с них проку?

- Я имею в виду опунции и цереусы.

- А, со съедобными плодами? Тогда другое дело.

Проблема с удобрениями перестала ребят беспокоить. Верн, который чуть ли не каждый вечер с завидной методичностью прочесывал окрестности, обнаружил в какой-то тысяче километров от посёлка залежи вулканического пепла, очень богатого калийными и иными солями. И хотя Верн ездил искать совсем не пепел, а расщелину с постоянным выходом газов на поверхность: место для желтых бактерий, присланных ему с Марса, - он по праву стал героем дня, когда принёс весть о своём открытии.

Между тем наступила и прошла осень, за ней зима, и пришла новая весна. Поселение обзавелось уже шестью заводами и пополнилось новыми людьми. Лесоводы тоже имели помощников. Ребята поднакопили опыта, приобрели необходимую сноровку в обращении с малой и большой механизацией и воспрянули духом.

Во всех парниках и оранжереях, чуть только пригрело солнце, дружно поднялась молодая поросль. Виала, посеянная Рябинкой "на повезёт", не только прижилась, но и успела дать семена, и через месяц после таяния снегов буйно разрослась, покрыв неожиданно густым ковром весь парник.

Объяснялся феномен очень просто: виала образовала на своих корнях клубеньки с азотобактериями. Это было очень перспективно. Даже Сам удостоил внимания необычную плантацию и сказал:

- Через годик здесь будут отличные огороды.

А Рябинка просто заболела виалой. Пропалывая землянику, /виала виалой, а ягоды она тоже любила/, она обнаружила, что один стебелёк был абсолютно прям. И Рябинка загорелась целью: вывести виалу прямостоячую.

Да, всё шло своим чередом. Как вдруг... Вдруг оказалось, что Лиска бесперспективна. И приговор ей вынесли не кто иной как гидрографы. Планета оказалась безводной.

Нельзя сказать, чтобы весть об отсутствии на Лиске достаточного количества воды грянула на поселок подобно грому среди ясного неба. Естественно, что-то до наших биологов доносилось. Но, во-первых, они знали, что вода получается при очень многих химических реакциях, а во-вторых, до сих пор недостатка в воде они не испытывали. Оказалось - воды не хватит для образования на планете гидросферы, а без гидросферы остальные работы по благоустройству смысла не имели. Под открытым небом существовать было все равно невозможно, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Удручающая тоска повисла над колонией, и наша пятёрка космобиологов тоже впала в уныние. Всё рушилось: все надежды, все планы. И жаль было трудов, жаль планеты, которую они уже считали своей.

- Теперь нас расфасуют, кого куда, - сказал однажды вечером Вихрь.

- Кто нас возьмет, неудачников, - сказал Стоун. - Кому мы нужны?

- Мне предлагали, - сказал Верн. - На научно-исследовательской станции.

- Почему же ты не пошел? - съехидничала Тим.

- Здесь интереснее.

Ребята помолчали.

- Ещё три недели - и конец. - сказала затем Рябинка.

- Эх, если бы я был начальником экспедиции! - воскликнул Стоун.

- И что бы ты сделал? - снова съехидничала Тим.

- Поставил бы завод по изготовлению воды промышленным способом.

- Не выгодно, - сказал Вихрь.

Но тяжелее всех было Рябинке. Гидрологи искала воду. Остальные знали, что от них лично ничего не зависит. А она была ни в тех, ни в сех. Она знала: есть, существует во Вселенной нечто, способное спасти их маленькую колонию от неизбежной гибели. Есть возможность сохранить работу и её, и её товарищей, и всему множеству собравшихся здесь людей. Титры в конце той дурацкой драмы, которую она видела по телевизору, когда все ловили маньяка, она хорошо запомнила: документация на технологию, превратившую безжизненный обломок твёрдого вещества в образчик райского сада, не выдумка сценариста. А это значило, что она пылится сейчас где-нибудь в архивах одного из потомков изобретателя и тихонечко себе ждёт, пока её не востребуют любознательные головы.

Что такое четыре дня полета - пустяк! Если только информация была правдива... А если нет? Что, если это все-таки выдумка? А если и не выдумка, вдруг Совет Безопасности той чокнутой планеты не захочет технологией поделиться? Или запросит излишне высокую цену?

Конечно, можно было бы слетать и поинтересоваться. Но кто Рябинку туда приглашал? Её попросту прогнали! Уматывай, мол, пока отпускаем. Если кто-то не хочет контактов с внешним миром, то ведь очень просто может щёлкнуть по носу настырного гостя.

Она теперь часто брала в руки пластинку со своим портретом и смотрела... Нет, не на себя, а на схему какого-то прибора, начертанную на обратной стороне. Под схемой был чертёж в двух проекциях и множество цифровых и буквенных обозначений.

Рябинка не однажды силилась понять, что эта схема обозначает и даже выучила её так хорошо, что, казалось, могла нарисовать по памяти. И настал миг, когда ее осенило: это была схема уловителя мыслей, "Ума"! Намёк был тонкий, но понятный: захочешь, мол, - прилетай в гости!

Значит, ничего плохо не произойдёт, если она слетает на Новую Землю ещё разок и, может быть, выяснит насчёт воды! Если бы Совет Безопасности был так уж против её появления, Эльмар никогда бы не стал рисовать на своём подарке схему прибора, дающего ей возможность свободно и независимо перемещаться по поверхности планеты.

Рискуй, Рябиночка!

В таком боевом настроении она вошла к Саваофу.

- Ну чего тебе? - спросил начальник устало.

Сидя за столом, он крутил в пальцах карандаш, и на его озабоченном лице не было даже тени той прежней самоуверенности, которая всегда так раздражала Рябинку.

Рябинка не знала, что грозный Саваоф тоже окажется без работы, если Лиска будет объявлена "планетой без перспективы", однако весь вид сидевшего перед ней человека выражал огромную скорбь и полнейшую безнадёжность. Ей очень захотелось сказать ему что-нибудь ободряющее, но все слова куда-то улетучились. И она проговорила, запинаясь:

- Мне нужно на Тьеру.

- Ну так лети, - досадливо поморщился начальник.

Рябинка молча вышла из кабинета. А Самшит Уаиндович смотрел ей вслед и думал, что он так и не сумел найти общего языка с этой старательной, хотя и не в меру самолюбивой девушкой, и она, конечно, правильно делает, подыскивая себе другую работу. Что шестьдесят пять - конечно, возраст, и после этой неудачной экспедиции для него всё будет кончено. Новой планеты ему не дадут, проводят на покой. Как будто для таких, как он, покой существует!

Конечно, будь у него семья, дом - можно было бы пожинать плоды праведных трудов и почивать на лаврах. Но семьи он завести не сумел, а домом своим намеревался сделать вот эти сыпучие пески Лиски, которые так жестоко его обманули! Нет, пусть там приказывают, что хотят, а он не уйдет отсюда, даже если останется совсем один. Сколько отмерено ему судьбой дней, столько он и протянет, но он имеет право провести остаток своих лет там, где хочет...

<p>

</p>

<p>

</p>

<p>

</p>

<p>

</p>

<p>

Неожиданная встреча</p>

Этот день начался для Эльмара с хандры. И даже отпуск, о котором он мечтал три года, почему-то не радовал. Может, неприятное чувство было от того, что отпуск этот был чуть ли не вынужденным? Предполагалось, что 'Рябинку и Эхнатона' оформлять будет Эльмар, но с Вальтминым он не сумел сконтактировать. Вот и получилась "дыра"".

И, как на зло, ничего дельного по части убивания времени не шло Эльмару в голову. А лезли туда, просто, можно сказать, нагло ломились, какие-то траурно-тоскливые мысли. Эльмар достал коробку карамели, присланной ему Марие, положил одну конфету в рот и подумал:

"Надо жениться. Почему бы тебе и в самом деле не жениться? Ты же знаешь, Марие тебя любит, и лучшей жены тебе не сыскать!"

Его размышления прервала трель телефона. Звонил племянник.

- Эльмарушка, - сказал он после ритуальных "привет" и "как дела", - ты не мог бы сделать мне грандиозное одолжение?

- Не знаю, - ответил Эльмар. - Вряд ли я способен сейчас на что-либо грандиозное.

- Я не так выразился. Для тебя это пустяк. Ты же знаешь, моя Лизочка учится в экспериментальной школе. С этого учебного года там ввели новое правило: каждый день кто-либо из родителей присутствует на всех уроках. Придумали какую-то ересь, будто это приближает семью к школе. Глупости, правда? Мы прекрасно обходились без пап и мам...

- И тебя через день отпускают с работы?

- Чудак! Почему через день? Я же не единственный папа в классе. Эльмарчик, выручи! Я в командировке, просто не в силах вырваться!

- Ладно, уболтал! - засмеялся Эльмар.

- Ну вот и ладно! - облегчённо выдохнул другой конец провода. - Я всегда знал, что ты самый лучший дядюшка на свете!

В школу Эльмар попал, когда звенел звонок. Он переступил порог класса и... остолбенел. Этот милый курносый нос, эти юные, неправдоподобные изогнутые глаза с длинными ресницами...

Нет, никак не мог он их встретить здесь, в этом классе! Хотя... Почему бы и нет?... Ведь должна же она где-то работать... Значит, учительница... Интересно, а она его узнала?

Садись на заднюю парту, - сказала обладательница глаз несколько вызывающим тоном. - Место для родителей там.

Эльмар прошёл на самую дальнюю парту в углу и сел.

- Мы продолжаем изучение темы "гипотезы об образовании планетарных тел", - говорила между тем старая знакомая Эльмара, а ныне учительница. - Итак, с какими трудностями сталкивается автор, желающий выдвинуть свою гипотезу?

Девочка с первой парты подняла руку.

- Иди, Элиза.

Девочка вышла к доске. Это и была внучатая племянница Эльмара, ради которой он здесь присутствовал. Но смотрел он не на неё, а на ту молодую женщину, которая стояла перед классом и вела урок.

- Гипотеза должна объяснить, какими силами частицы пыли и газа вместо того, чтобы разбегаться в разные стороны, склеивались между собой. Почему большинство планет любой системы имеет спутников, и почему эти спутники до сих пор не попритягивались к планетам. Почему орбиты большинства планет - почти точные окружности? Почему большие планеты состоят из раскаленных газов, в то время как маленькие - твёрдые тела?