Планета парадоксов

Совещались долго. Проектов была масса. Один предлагал объявить всепланетный розыск, другой размножить фотокарточку Рябинки и мобилизовать могучих.

- Нет, - возразила Феоктиста Михайловна. - Могучим и без Рябинки хлопот хватает.

Все в Совете знали, кого она представляет, и её "нет" означало вопрос закрытым.

Была и совсем фантастическая идея: объявить конкурс на лучшее историческое произведение о Той Земле. Мол, Рябинка не вытерпит, чтобы не явиться. Проект был отметен по причине его явной дурости. Наконец остановились на том, чтобы пойти по её предполагаемым следам и порасспрашивать всех, кто мог её встретить.

- Если она приземлилась на старом месте, значит, опять полетит в Долинный или Открытый, - сказал Таиров.

- Кого же мы займём розысками?

- Может, возьмём того из могучих, кто сейчас живёт в одном из этих городов?

- Ни оттуда, ни оттуда не подходят. Оба молодые, неопытные... Нет-нет, притом они совершенно не знакомы. Они ничем не смогут мотивировать, - в раздумье отклонила Феоктиста Михайловна.

- Хорошо, мы пошлём того, кто её знает, - кончил спор Ахмад Ванеевич. - Кто за данное предложение, прошу голосовать.

И тут снова подал о себе знать дежурный по связи.

<p>

</p>

<p>

</p>

<p>

</p>

<p>

Катрена и её заповеди</p>

<p>

</p>

Рябинкино нежелание брать с собой Эльмара было совсем не капризом, хотя и очень на него смахивало. Она возвращалась к Долинному, на то место, где оставила свой звездолёт, потому что вдруг засомневалась: не забыла ли она закрыть входной люк, и ей казалось неловким признаваться, что она способна быть такой растеряхой.

Обычно она всегда проверяла, всё ли сделала правильно, а вот сегодня забыла. С радости. Она просто выскочила из корабля и побежала по молодому зелёному лугу. Её опьянил свежий ветер, а небо, покрытое тонким слоем лиловатых облаков, казалось таким приветливым, таким безопасным. Как наскучалась она на Лиске по подобному великолепию!

Мягкая яркая трава, ещё не успевшая загрубеть и потемнеть, сама стелилась под ноги, и острое благоухание живой, полной сил земли щекотало ноздри. Над Зеленой Долиной царила весна... Какие там люки? Рябинка позабыла в тот миг обо всем на свете.

И вот теперь, уладив основное дело, Рябинка вспомнила о своей промашке. Приходилось исправлять, как ни досадно. Но тащить с собой Эльмара ради такого пустяка? Из опытной, независимой и деловой особы превратиться в его глазах в эдакую забывчивую куколку, нуждающуюся в опеке? Да ни за какие коврижки!

Люки, конечно же, оказались в полном порядке. Можно было бы возвращаться, однако Рябинке вдруг захотелось повидаться с Мартином и Марие. Утром она не решилась заглянуть в Долингорд, но теперь, после встречи с Эльмаром, её стеснительность и нерешительность вдруг сменились уверенностью: ей будут рады. И было бы странно, даже невежливо не заглянуть в гостеприимный домик возле аллеи из синих тюльпанов.

Ожидание чуда нахлынуло на Рябинку. Оно кружило голову, и ноги Рябинки понесли её к знакомой березовой роще. Вот и береза на опушке, вот и яма под корнями с кусками вырезанного дерна, вот и пригорок, за которым она впервые встретила Эльмара...

Рябинка взлетела на бугор... Увы! Озера, её озера больше не существовало! Несколько лужиц то здесь, то там - вот и всё, что осталось от былого великолепия. Да и не удивительно! Сотворённый прихотью её воображения водоём не питали никакие источники, с чего же ему было быть вечным?

Рябинка повернулась и тихонько пошла вдоль озера по извилистой, почти незаметной тропинке. Чуда не состоялось, и прежние страхи овладели ей. Ведь не только озеро могло измениться за полтора года. Может, Мартин ей нисколько не обрадуется? Может, и Эльмар стал совсем другим?

Ей овладело нетерпение. Шаги её, сначала медленные, начали убыстряться, и по мере приближения к Долинному движение её всё больше напоминало бег. По склону балки она почти скатилась.

Ступив на окраину городка, Рябинка заставила себя вспомнить о приличии. Она была на людях, и нетерпение следовало спрятать подальше. Так говорила бабушка: "Учись, милая, смотреть на себя со стороны." Рябинка представила себе, как нелепо будет выглядеть её встрепанная фигура, мечущаяся по лабиринту улиц, и заставила себя остановиться.

Она достала зеркальце и глянула туда. Прическа, которая так поразила художника, слегка нарушилась. Рябинка поправила волосы и чуть иначе переколола шпильки с бусинами, добавив еще несколько.

Она пошла размеренным, неторопливым шагом, и неясная тревога всё сильнее охватывала её существо. А мимо куда-то торопились прохожие, и множество женщин было одето в комбинезоны любимого Рябинкиного покроя с орнаментом по краям самой разнообразной ширины и конфигурации.

Вот и аллея из синих тюльпанов, вот и домик с двумя волнистыми линиями по периметру вместо окон... Но двери домика не разъехались перед Рябинкой тотчас же, как только она ступила на террасу перед входом. И она нажала на кнопку звонка.

Минуты две было тихо, затем что-то щёлкнуло, и в открывшемся, наконец, дверном проеме показалась русоволосая девушка с челкой. И челка, и девушка сразу напомнили Рябинки о её прошлогодних приключениях.

"Медсестра из больницы!" - пронеслось в голове у Рябинки.

- Тебе кого?

"Не узнала".

- Мне Мартина или Марие. У них кто-то заболел или вы в гостях?

- И не заболел и не в гостях. Я здесь живу. А вот Мартина и Марие ищи теперь в другом месте.

- Как же так? - растерялась наша путешественница. - Я помню, доктор Фот с сестрой жили здесь.

- Он оказался могучим, и они уехали, - объяснила медсестра.

- Могучим? - повторила Рябинка неуверенно. Она твердо усвоила в прошлый свой прилёт: могущество - это тайна, хранимая от посторонних за семью печатями.

- Так ты ничего не знаешь? - воскликнула медсестра, искренне удивленная её неведением, чем ещё раз подтвердила Рябинке, что она осталась неузнанной. - Все были очень расстроены, когда это случилось. Такой порядочный человек! Я недолго с ним работала, всего полгода, но тоже согласна с таким мнением. Ох, какой он был хирург! И никто не подозревал! Да ты заходи в дом.

- Нет, я на чуть-чуть. Только спросить. И как они узнали?

- Я и говорю. Упал один парень с крыши - он кровлю поправлял - и напоролся на сучок. Прямо в грудь воткнулся. Его сразу в больницу и на операцию. Доктор, когда сучок вынимал, поранил артерию. И вот тут-то оно всё и вышло! Когда он палец убрал, жила была целёхонька! И рана, где сучок был, сама собой затянулась. А доктор только рукой махнул и ушел расстроенный. И через месяц совсем уехал.

- Давно это случилось?

- Ещё в прошлом году. Хороший был врач. Все о нем жалеют!

- А куда он уехал?

- Чудачка ты! Я бы и сама хотела это знать!

Рябинка развернулась и побрела прочь. Теперь торопиться было некуда. И почему, собственно, она взялась наносить визиты? Она ведь не развлекаться прибыла? Решено: никаких больше поездок на сторону, только дела... Сейчас она сядет в свою ракетку и полетит к Эльмару. Ответ из коллектора, наверное, давно готов.

Ракетку она оставила возле звездолёта. Можно было бы, конечно, сотворить другую, но Рябинка с детства была приучена к порядку. А бросать летательный аппарат посреди чистого поля - это был явный непорядок, которого бабушка бы, конечно, не одобрила. И Рябинка потащилась в обратном направлении.

Вот и опушка березовой рощи, вот и зеленая луговина. Вот и её ракетка. Но где же звездолёт? Звездолёта не было, а зато было множество следов людей и машин.

Некоторое время Рябинка в панике металась по холмам, надеясь, что ошиблась направлением, и ракетка не её, а звездолёт ждёт себе свою хозяйку где-нибудь рядышком. Но поиски были безуспешны. Она поплакала немного, а потом решила, что отчаиваться рано. Явно здесь кто-то побывал. И если корабль кто-то забрал отсюда - сделать это могли только по приказу Совета Безопасности. Только им, да ещё Эльмару был известен шифр входного люка.

Эльмар не мог его увезти - тут даже и думать было нечего. Оставался Совет Безопасности. Что же, Рябинка сама виновата, что не сообщила о своём появлении. Естественно, члены Совета Безопасности должны были сделать всё, чтобы не допустить новой паники на планете. Наверное, корабль спрятан теперь в укромном месте и его отдадут ей, как только она заявит о себе. Надо возвращаться к Эльмару, он ей посоветует, к кому обратиться.

Рябинка перестала плакать и посмотрела в зеркальце. Да, она неплохо придумала с этими заколками. Получилось очень симпатично.

"Когда вернусь на Лиску, надо будет соорудить такую же прическу", - подумала она, направляя ракетку к Открытому.

Конечно же, со стороны Рябинки было немного странно думать о прическах, когда пропал звездолёт. Но нашей героине было всего двадцать три года. Впереди её ждало несколько дней отдыха. Документация, несомненно, где-то есть, если не в библиотеке, так ещё где-нибудь. Она попросит сделать копии хотя бы основных титульных листов, узнает цену, которую захочет содрать с покупателей владелец патента и вернётся на Лиску. А там уже пусть Саваоф думает, как убедить фирму в необходимости выложить требуемую сумму.

А звездолёт - он, конечно же, найдется. Кому он здесь нужен, кроме неё?

Так думала Рябинка, пока летела к Открытому.

Вот и площадь с киностудией в центре, вот и дом Эльмара. Рябинка пошла на снижение, как вдруг наперерез её летательному аппарату вылетела одна ракетка, другая, ещё две. Опуститься на дворик у Эльмара оказалось просто невозможно!

Рябинка направила свой летательный аппарат вверх и в сторону, чтобы подлететь с другого бока, и с удивлением обнаружила, что эти ракетки ей мешают. Они повернули следом за ней и, предупредив её маневр, снова не дали ей совершить посадку.

Сначала поведение ракеток привело Рябинку в недоумение. Но совершив несколько поворотов, наша космонавтка поняла, что они преследуют вполне определенную цель: направить Рябинкин летательный аппарат по какому-то курсу. Решив сделать вид, что подчиняется, она послушно повернула в заданном направлении.

Сначала она не могла понять, куда её ведут. Однако, когда она посмотрела вниз, очертания суши, а затем побережья, над которыми она пролетала, показались ей знакомыми. Компас и карта говорили, что противоположный берег покажется не скоро. Тем не менее через полчаса полета у Рябинки возникло ощущение, что она вот-вот увидит сушу. В самом деле, минут через пятнадцать на горизонте возникла точка и скоро превратилась в островок.

Островок был мал, но густо заселен. Всюду, куда ни кинь взгляд, располагались обработанные участки земли: поля, сады либо огороды. Группа строений в центре, четыре крошечных водоема и луга со стадами дополняли картину.

"Катрена", - вспомнила Рябинка. и пошла на снижение.

Ракетки позволили ей приземлиться возле длинного здания у площади в центре острова. Здание было чистенькое, словно только, что выстроенное. Сквозная резьба сплошь покрывала стены, наличники на окнах. Она придавала постройке какой-то несерьёзный, игрушечный вид. Резные колонны подпирали навес крыльца.