Планета парадоксов

Она не успела подняться слишком высоко, иначе на этом бы нам пришлось поставить точку в повествованиях о её приключениях. Внезапно ракетка её превратилась в мягкую тестообразную массу. Щупальца заскользили по Рябинкиному лицу, телу, и всё это вместе обрушилось вниз, увлекая ее за собой. Рябинка задыхалась от отвращения и омерзения. Свет померк перед ней, и она потеряла сознание ещё до того, как рухнула на прибрежный песок вместе с облепившими её зелеными телами.

Очнулась она от чего-то мокрого и прохладного, струившегося по её лбу.

- Наконец-то, - услышала она грубый, но абсолютно человеческий голос и открыла глаза.

Над ней склонялось небритое лицо, обрамленное шапкой спутанных кудрявых волос.

- Где я? - простонала Рябинка.

- Там же, где и мы, - сказал кто-то рядом.

Рябинка приподнялась и увидела, что лежит на песке среди скал возле крошечного озерца, похожего на лужицу. Рядом с ней сидела человеческая фигура самого дикого вида. Ещё один человек стоял, скрестив руки на груди.

- Кто ты? - резко спросил он.

- А вы?

- Мы? Она ещё спрашивает, кто мы! - хохотнул Кудрявый, и смех его показался Рябинке отвратительно знакомым. - Сказать ей, Вольд?

- Не надо. Сама пусть догадается. А красотка, что надо, - продолжал он, помолчав. - И из летающих.

- И из могучих, будь они прокляты, - процедил сквозь зубы Кудрявый. - Связать её, что ли?

- Связывай, если тебе хочется!

- Не рыпайся красотка, не знаю, как тебя по имени, - приговаривал Кудрявый, связывая Рябинке руки, хотя она вовсю не "рыпалась", а лишь испуганно переводила взгляд с одного лица на другое и молчала. - А мы недурно развлечемся с ней, пока не пробьёт наш час. Подумать только, какую цыпочку послала нам судьба напоследок. Так и хочется поцеловать!

Грязные, грубые руки коснулись Рябинкиных плеч... Рябинка содрогнулась...

Если бы она знала, кому принадлежали эти руки, она бы, наверное, умерла от разрыва сердца! Но, на её счастье, вид и голос Кудрявого не пробудили в ней никаких конкретных воспоминаний. Ей было ужасно противно - и всё.

- Нет-нет, не надо, - сказала она жалобно. - Я... Я нездешняя!

- Мы тоже нездешние, - снова подал голос Вольд. - А вот застряли здесь по милости таких, как ты.

- Я ничего не понимаю...

- И мы ничего не понимали.

- Она поймёт, когда превратится в сырьё для "зеленых", - снова подал голос Вольд.

- Но сначала ты отдашь её мне, ведь так? - сказал Кудрявый с угрозой в голосе.

- Она мне тоже нравится. Я не видал баб уже четыре года.

- Вас сослали на этот остров в наказание? - догадалась Рябинка.

- Ты дура или притворяешься? - сплюнул Кудрявый.

- А, может, она тоже их беглых? - поинтересовался Вольд.

- Какая разница? Из беглых или из охраны - всё одно: отсюда ей не выбраться, как и нам, - сказал Кудрявый.

- А такая разница. Если она из охраны, у неё есть сигналка.

Грубые руки снова заскользили по Рябинке. Она чуть не застонала от отвращения. И, когда руки эти коснулись заколки у её правого виска, она вдруг вспомнила слова Эльмара, человека, который "всё может".

"Если ты окажешься в опасности, начни вращать камушек головки "ума" против часовой стрелки".

- Да, я могу подать сигнал, - быстро сказала она.

- Врёшь, я ничего не нашел, - ухмыльнулся Кудрявый.

- Я не вру, - возразила Рябинка торопливо. - Сигнал подаёт красный камушек в моих волосах. Он откручивается. Если крутить влево.

Кудрявый грубым движением запустил лапу Рябинке в волосы и начал ловко вращать камушек, словно всю жизнь это делал. Рябинка прекрасно знала, что камушек не отвинчивается. Подождав, сколько ей казалось необходимым, она принужденно засмеялась:

- Я не из охраны. И никакой сигналки у меня нет.

Кудрявый сорвал заколку с головы Рябинки, и от боли слёзы навернулись ей на глаза. Оказавшись у него в руках, заколка медленно превратилась в бесформенную массу и зеленой змейкой скользнула на песок. В следующий момент новая "заколка" возникла на прежнем месте у правого виска Рябинки, и это привело Кудрявого прямо-таки в исступление.

- Отдай мне её, Вольд, - прохрипел он злобно. - Она сейчас пожалеет, что обошлась так со мной!

- Я сказал, сначала я.

- Почему это сначала ты? Я её первый увидел!

Они сцепились друг с другом и покатились по земле.

Как и следовало ожидать, победил Вольд. Рябинка приготовилась к самому худшему...

- Охрана! - вдруг крикнул Вольд, показав на чёрную точку в небе, которая быстро увеличивалась в размерах.

- Ах ты, стерва! Успела-таки подать сигнал! - прохрипел Кудрявый и, схватив Рябинку за волосы, тряхнул её, так что её голова приподнялась от земли и снова стукнулась.

- Оставь, она нужна нам живой, - как в тумане донеслось до Рябинки, и она опять потеряла сознание.

Что она, действительно, теряла сознание, это Рябинка поняла потом, потому что, когда она открыла глаза, то увидела над собой не Кудрявого, а Эльмара, который разрезал веревки на её руках.

- Беги в лес, - шепнул он, помогая ей подняться. - Только смотри, ничего не ешь. Помни, ничего не ешь!

Рябинка стояла, не в силах шевельнуться. Её качало и слегка подташнивало. Вольд и Кудрявый злыми глазами смотрели на Эльмара.

- Летят! - сказал Эльмар, кинув взгляд поверх их голов.

В самом деле, в небе чернела ещё одна точка.

- Это спецслужба. Прячемся! Быстрее!

С этими словами Эльмар схватил Рябинку за руку поволок её к лесу. Она бежала за ним, спотыкаясь, не понимая, как ещё передвигает ноги, и ничего не видя перед собой. - Успели, - сказал Вольд, выглядывая из травы рядом с Рябинкой и Эльмаром, когда ракетка пролетела и скрылась.

- А где этот... Кудрявый? - спросила Рябинка с дрожью в голосе.

- Здесь я, - откликнулся Кудрявый, подползая ближе. - Как ты думаешь нас заметили?

Эти слова были обращены к Эльмару.

- Скорее всего, нет. Но они ещё вернуться, сигнал-то шёл отсюда.

- И что нам делать?

- Получше спрятаться. Слишком низко они опускаться не будут, этот остров - объект повышенной опасности. Зря сюда никто не сунется.

Эльмар оказался прав. Ракетка где-то развернулась и, ещё раз пролетела над островом, больше не показывалась.

Дальнейшие события для Рябинки вспоминались смутно, отдельными фрагментами. Каким-то образом она оказалась на берегу моря, потому что "зеленые боятся соленой воды". Это были чьи-то слова, но чьи? Может, Эльмара?

Рябинкино сознание колебалось между сном и явью, и она не могла отличить, что происходило на самом деле, а что лишь грезилось. До неё донеслось что-то о разбившемся плоте, о каком-то Лерке, который хотел напиться воды из озера, а "теперь ходит среди зеленых". И выплыл обрывок разговора без конца и начала:

- Увы нет. Если меня поймают, то... Лучше не думать об этом, - это были слова Эльмара.

- Значит, из-за неё? - голос Вольда.

- Я люблю её.

- А она?

- Я не спрашивал. Но если она погибнет, мне безразлично, что будет со мной.

/Кудрявый/:

- Ну и влип же ты, парень! Связаться с могучей! Они ведь презирают нашего брата.

- С чего ты взял?

- У неё на лице написано.

Что ответил Эльмар, Рябинка уже не услышала.

<p>

</p>

<p>

</p>

<p>

Ночь</p>

Рябинка открыла глаза и села. Три смутных фигуры вырисовывались перед ней темными силуэтами.

- У меня перед глазами темно, - пожаловалась Рябинка.

- У нас тоже, - сказал силуэт Вольда.

- Вечер, - объяснил Эльмар. - В темноте зеленые теряют большую часть своей силы.

- А чего они ещё боятся?

- Огня.

- Чего же ты молчал до сих пор? Поджечь их, гадов, да и дело с концом!

- Во-первых, ещё неизвестно, откуда эти зеленые берутся: друг от друга, или остров их делает. А во-вторых, если тебе хочется вернуться на поселение, то пожалуйста. Устраивай пожар. Однако только после того, как мы уберёмся отсюда, - отрезал Вольд.

- Причём здесь это?

- А при том, что твой большой костёр привлечёт охрану, и нас переловят, как крысаков в мышеловке.

- Да, - подтвердил Эльмар, - я уже думал об этом. Надежнее материализовать лодку и попытаться доплыть до соседнего клочка суши. Это совсем рядом.

После некоторых колебаний было решено рискнуть. Рябинка вообразила лодку с мотором. Вчетвером они быстро погрузились в неё и поплыли.

Эльмар не боялся того, что они могут утонуть. Как он потом признавался, он рассчитывал, что в случае чего Рябинка материализует ещё одно плавсредство, потом другое, третье... Ещё он рассчитывал на риф, который в это время суток выступал из морского дна не далее, чем в трёх километрах от острова "зеленых". Достигнув его, можно было бы попытаться материализовать ракетку. Была надежда, что этот кусок скалы является самостоятельным образованием, и предметы, материализованные на нём, сохраняют свою структуру.

К счастью, беглецам не пришлось перепрыгивать с одного плавсредства на другое. Лодка начала терять форму как раз тогда, когда до их ушей донесся шум прибоя.

- Берег! - крикнул Эльмар.

Это был не берег, это был тот самый риф, который он заметил на схеме Зоны. Но разве это было столь важно? Взобравшись на скользкий камень, едва выступавший на поверхности моря, Рябинка словно зачарованная смотрела, как лодка её делится на части, и части эти принимают формы человеческих тел и извивающихся конечностей. Тела эти медленно разбухали и вдруг, рассыпавшись бесчисленным множеством светящихся точек, начали неторопливо погружаться, погружаться...

Достигнув дна, точки эти, вспыхнув последний раз, медленно гасли. Вдруг - что это? В ореоле светящегося облачка Рябинка увидела странно знакомые ей очертания.

- Мы спасены! - крикнула она взволнованно. - Ты видел, Эльмар?

- Нет, - ответил художник.

Светящиеся точки погасли. Тогда Рябинка материализовала фонарик и осветила дно. Теперь и Эльмар увидел нечто правильное округлой формы.

- Корабль?

- Да! Мой звездолёт! Помнишь, я рассказывала, что он пропал? И глубина метра три, не более.

Рябинка нырнула и, подплыв к звездолёту, нашла входной люк. Её удивило, что корабль был покрыт толстым слоем ила и ракушек. Тем не менее, закрепив фонарик возле люка, она быстро расчистила табло с входным шифром.

Диск легко повернулся. Вход был свободен.

- Плывите сюда, - крикнула она, вынырнув на поверхность.

Эльмар и Вольд незамедлительно прыгнули в воду. Только Кудрявый стоял, переминаясь с ноги на ногу. И ехидное желание устроить ему маленькую месть охватило Рябинку. Одно прикосновение к виску - и туловище Кудрявого оказалось опутано веревкой. Два - и голова у него очутилась в прозрачном колпаке, а сам он плюхнулся в воду, увлекаемый концом бечевки.

Подплыв к люку, Рябинка нажала на ручку. Люк открылся, и потоком хлынувшей воды её внесло внутрь тамбура. Эльмар и Вольд вплыли за ней и помогли втянуть Кудрявого.