Планета парадоксов

Нажав на рычаг, Рябинка подвинула люк на место и сдернула с головы Кудрявого колпак.

Тамбур был почти затоплен. Мужчины стояли по горло в воде, а Рябинка плавала по поверхности. Она нажала на другой рычаг - что-то щелкнуло, по тамбуру пронесся ветер, и уровень воды начал понижаться.

Когда вода спала и стало сухо, Рябинка впустила своих товарищей по несчастью в главный отсек. Уже после первого взгляда на рубку управления она поняла, что корабль не её. Её звездолёт был одноместным, с грузовым отсеком, который отделялся от рубки перегородкой. За перегородку-то и собиралась Рябинка поместить Тех Двоих. Но здесь грузовой отсек был крошечным, зато имелось ещё четыре кресла, кроме кресла управления, и получалось вполне комфортно.

Несомненно, это был звездолёт её отца, если не нечто более древнее. Кто его знает, сколько космонавтов до неё, Рябинки, сгинуло бесследно на этой коварной планете?

Рябинка оглянулась на троих мужчин. В душе она ликовала, хотя и старалась не подавать виду. Эльмар внимательно разглядывал обстановку. Двое уголовников, присмирев, жались к стене. Рябинка уже знала, что они были осуждены и сосланы на какое-то поселение за какие-то преступления, и не сомневалась, что преступления эти были ужасны. Особенно это касалось Кудрявого. На чем зиждилась её уверенность, Рябинка так и не вспомнила, но ни одного из этих двоих ей было не жалко.

Эльмар освободил Кудрявого от веревок и предложил всем сесть.

- Чего ты собираешься сейчас? - спросил он Рябинку.

- Захватим отца с Сиреневого острова и улетим. Хотите на Лиску, хотите - отвезу вас на Тьеру, в главный космопорт.

Мертвая тишина и испуганные лица были ей ответом. Рябинка никак не думала, что одна фраза может произвести столь сильное действие. Те Двое прямо помертвели от ужаса. Эльмар тоже слегка побледнел, и в глазах у него обозначился траур.

- Я не хочу, - взорвался Кудрявый, вскочив с кресла.

- Спокойствие, - сказал Вольд.

- Рябинка, - произнес Эльмар, впервые за день назвав её по имени. - Мы не можем лететь с тобой. Мы не можем жить там, где живешь ты.

- Вот уж не думала, что здесь так верят в разные сказки, - хмыкнула Рябинка. - Но где же вы тогда хотите очутиться? Вас всё равно переловят и отправят назад, за барьер.

- Их не поймают. Ты сделаешь им новые лица и документы. Я покажу образец.

- А ты? Разве тебя не ждут неприятности?

- Ничего меня не ждёт. Нельзя доказать, что я помог бежать этим двоим. Да их и не будут искать. Ты думаешь, зря поселение устроили вблизи острова "зеленых"? Здесь много таких ловушек, а море просто кишит разными чудовищами.

- Вот уж не заметила, - насмешливо возразила Рябинка.

- Повезло, значит. Но это ничего не меняет. Короче, власти знают, что из Зоны невозможно сбежать, поэтому, главное - оказаться за барьером.

- Ну хорошо, - нехотя согласилась Рябинка. - Я отвезу вас туда, куда вы захотите.

Ей стало очень грустно. Наверное, слова Эльмара "Я люблю её" относились не к ней, а к кому-то другому.

- А барьер? - спросил Кудрявый.

- Моему аппарату он не помеха. Мы полетим через космос.

- Нет, - снова быстро возразил Эльмар. - Мы полетим другой дорогой. Через Сиреневый остров. И поторопись. До рассвета осталось совсем мало времени.

- Неужели ты думаешь, что я бросила бы своего отца? - обиженно спросила Рябинка, когда звездолёт оказался в воздухе и взял курс на Сиреневый остров.

- Твоего отца там уже нет, - мрачно ответил Эльмар. - Мы его выкрали.

- Ты сделал это... без меня?

До сих пор Рябинку ничто не могло сбить с панталыку: ни то, что на зов "ума" появился именно Эльмар, ни его умение ни разу не взмахнув кулаками, найти общий язык с парой самых отъявленных негодяев, какие когда-либо попадались в Рябинкином жизненном пространстве.

Но то, что он рискнет влезть в сомнительное дело? Действительно полезет спасать её отца? Рискнет своей свободой ради полусумасшедшего, чужого и совершенно бесполезного ему старика? Если бы он всё это проделал ради того, чтобы улететь с ней, Рябинкой, в Большой Космос, или хотя бы просто из стремлений удрать - кто бы удивился? Но этот мотив отпадал.

Неужели он её всё-таки любит?

- Мне помогла одна "зеленая лягушка", - притушил пламя её сладких грез ответ Эльмара.

- Но зачем мы тогда летим на Сиреневый остров?

- Я знаю дорогу только оттуда.

Несообразность такого маршрута добивала Рябинку.

- Почему не через космос? - тоном первой ученицы, просвещающей круглого двоечника, спросила она. - Зачем рисковать? Ещё нарвемся на охрану.

Эльмар поморщился, словно от зубной боли и возразил:

- Ночью там охраны нет.

Больше Рябинка ни о чем его не спрашивала. Молча посадила она звездолёт на Сиреневом острове, где ей указал художник, молча завязала ему глаза и также молча выполняла все его "прямо", "налево", "вверх", "теперь направо", пока внизу не засверкали огоньки какого-то населенного пункта.

- Это Солнечный, - объяснил Эльмар, когда Вольд сказал про огоньки. - Спускаемся.

Он был доволен.

Горячая волна нежности захлестнула Рябинку. Ох, эти мужчины! Устроить полет с завязанными глазами - ну не чудак ли? Всё изобретает, чем бы поразить её, Рябинкино воображение! Конечно же, разговор на острове "зеленых" не пригрезился ей. Ради неё, ради Рябинки, этот удивительный парень подверг себя страшной опасности! Ради неё дважды нарушил закон, вернулся за барьер и рисковал навсегда остаться среди "зеленых".

Как она могла думать, будто ему поручили за ней шпионить?

Но при чем тут "зеленая лягушка"? Настроение у Рябинки снова упало.

<p>

</p>

<p>

</p>

<p>

Ссора</p>

Рябинка думала, что они с Эльмаром высадят Этих Двоих возле Солнечного, а затем полетят к нему. Но не тут-то было! После того, как звездолёт опустился на грунт, художник никуда не заторопился. Он попросил её достать бумагу, карандаш и набросал два портрета.

Рябинка глядела ему через плечо: несомненно, это были лица Вольда и Второго, Кудрявого, но сильно изменившиеся. Вольду он расширил скулы, добавил густоты в брови, зарастил лысину на голове. Форма носа чуть-чуть изменилась: он стал прямее и чуточку длиннее. Подобные же коррективы он внёс и в портрет второго субъекта. Оба лица были изображены в фас и в профиль.

- Ну как? - спросил он у Вольда с Кудрявым, подавая им листки. - Подходит вам ваша будущая внешность?

- Вполне, - ответил Вольд.

- Тогда приступим. Сейчас вы побреетесь, и заодно подумаете, какие документы, кроме паспорта, вам нужны, чтобы не было проблем с трудоустройством. Рябинка выдаст вам всё необходимое и проводит в тамбур.

Процедура изменения внешности обоих субъектов и изготовления для них соответствующих документов отняла немало времени. Зато на окраину Солнечного ступила не пара подозрительных бродяг, а два вполне приличных человека с дорожными сумками, запасом монет на обустройство и готовыми легендами. А также твердой уверенностью, что всё в их жизнях теперь будет зависеть только от них. Рябинка даже слегка позавидовала им: у неё-то подобной уверенности в собственном будущем вовсе не было.

- Куда теперь? - спросила она Эльмара устало.

- Отвезешь меня к Открытому, а сама отправишься в Долинный, на то место возле озера, где мы когда-то с тобой встретились.

И он подробно проинструктировал её, как себя вести и что говорить, если вдруг столкнется с кем-то или за ней явятся из Совета.

- Помни, - хмуро сказал он. - Ты не обязана знать то, чего имеешь право не знать. Читать мысли у нас ещё не научились, а на твоём лбу ничего не написано.

- Ты это уже говорил тем двоим, - возразила Рябинка. - Но как же мой отец? Я не могу улететь без него.

- Тебе доставят и твоего отца и материалы, за которыми ты сюда прибыла. Жди. И не паникуй.

- Я не паникую. Но сколько я должна буду заплатить за всё это? Ты не назвал цену!

Этот разговор у них состоялся уже по пути в Открытый. Рябинка была занята управлением машины, и не в состоянии была следить за сменой эмоций на физиономии своего спутника. Поэтому её достаточно-таки удивил легкий смешок, раздавшейся у неё под ухом.

Она недоуменно обернулась.

- Не вижу ничего смешного, - высокомерно сказала она.

- Неужели? А чем ты собираешься расплачиваться? - мрачно поинтересовался её спутник.

- Не я, а фирма. Кредитками, конечно. Если цена будет в пределах разумного.

- Да? И что мое правительство будет с вашими кредитками делать?

Рябинка растерялась. В Большом Космосе кредитки были нужны всем, и она просто не представляла себе случая, чтобы кто-то от них отказывался.

- Вы сможете приобрести на них... что угодно, - робко попыталась подсказать она.

Эльмар снова мрачно засмеялась:

- На этой планете моё правительство и без ваших кредиток может сотворить всё, что ему понадобится. Если у твоей фирмы есть какие-то излишки, пусть она их кому-нибудь отдаст.

Рябинка захлопала глазами и не нашлась, что ответить. Показались огни Открытого. Приближался миг прощания. Она поставила звездолёт в переулке недалеко от киностудии, подыскав место, куда падала густая тень. Ей совершенно не хотелось немедленно лететь в Долинный, не хотелось так скоро расставаться с Эльмаром.

Эльмар встал, подошел к выходу. И Рябинке почудилось, будто ему тоже не хочется идти куда-то, будто он ждёт от неё каких-то особых, нужных слов...

И Рябинка сказала, сама не зная, почему говорит именно это:

- Подумать только, я целое детство мечтала иметь волшебную палочку!

Глаза Эльмара на мгновение оживились, словно в них промелькнула заветная мысль.

- Оставайся у нас. Здесь она у тебя есть.

- Меня ждут на Лиске, - покачала головой Рябинка.

- Тогда не о чем и говорить, - отрезал он и отвернулся.

"Мы опять спорим. Кошмар какой-то!" - эта мысль привела Рябинку в полнейшее смятение. И она произнесла нарочито легкомысленным тоном, пытаясь за шуткой скрыть охватившую её печаль:

- Эти двое подонков из Зоны тебя за своего приняли. Они бы в обморок шлепнулись, если бы узнали, что ты могучий. Ты, оказывается, здорово умеешь притворяться, Эльмар. И вообще - подозрительная личность!

Лицо Эльмара потемнело, и на шее вздулась и запульсировала жилка. В глазах появилось что-то жесткое и колючее. Он был задет, и это было видно.

- Я бы не стал на твоём месте смеяться над чужими обычаями, - резко произнёс он и, повернувшись, вышел из звездолёта.

Это прозвучало так грубо, так неожиданно, что Рябинка растерялась и даже не попыталась его остановить. Сквозь смотровой экран она видела, как Эльмар пересекал площадь, листья деревьев кидали на него свои призрачные тени. Она смотрела, как исчезает его нескладный силуэт, и глухое отчаяние овладело ей.

Ну почему, почему она такая дура?

Этой ночью Рябинка впервые не могла заснуть.

"Доспорилась! - страдала она. - И так глупо!"