Планета парадоксов

Он догадывался, что выглядит перед туземкой просто идиотом, хотя совершенно не мог понять, почему. И расстаться с ней, не оправдавшись, было для него невыносимо тяжело. Эльмар и боялся, что она снова скроется от него, и, наоборот, страшился, что она догадается о печальной тайне, которую он от неё скрывал...

Как бы там ни было, но художник был вынужден, оставив Рябинку в технологическом музее, лететь в Первыгорд, в ту самую школу, где училась его внучатая племянница /она же двоюродная внучка/ Элиза.

В школу он попал, когда там была перемена. Он распахнул дверь школьного вестибюля, и сразу оглушающий шум ворвался ему в уши. По коридору прыгали, бегали ребятишки. Двое мальчишек состязались, кто выше взберется по канату, кто-то растягивался на кольцах, кто-то за кем-то с визгом гнался. И нельзя сказать, чтобы девчонки отличались от мальчишек в ловкости и подвижности.

- Нравится? - спросила Элиза, которая была тут же.

Подмигнув, она заскользила в тот конец коридора, где было всего оживленнее. Эльмар увидел двери, похожие на те, какие во всех нормальных школах ведут на лестницу. Но во что была эта лестница превращена!

Тонкой прозрачной перегородкой она делилась на две неравные части. Да и вообще, это была не лестница, а просто спуск, более узкая часть которого была более извилистой, а, значит, и более пологой. По ней спускались на роликовым коньках.

По более широкой и более крутой половине "лестницы" можно было спускаться на подошвах. Тут веселья было больше всего. Ездили и по перилам, и задом наперед! Ребятишки падали, хохотали и тут же вставали, как ни в чем не бывало.

- Эли, - сказал Эльмар. - Не скажешь, где Ина Давидовна?

- Не скажу, - ответила Элиза.

- Безобразие, - проворчал Эльмар.

- Разве тебя не предупредили, что школа с физкультурным уклоном? - послышался задиристый голос.

Эльмар оглянулся и увидел, что голос принадлежал шатенке с серьгами в ушах из чёрной гравированной проволоки.

- И процент травм у них самый низкий в области, - продолжала шатенка, поведя плечом.

- В самом деле? - спросил Эльмар почти равнодушно.

Его мало занимали проблемы простых людей, особенно сейчас, когда ему нужна была Инка - и больше ничего.

- Да, я лично убеждена, что они ведут правильную линию. В жизни приходится не только ходить, но и спотыкаться.

- Наука падать? - спросила одна из подошедших матерей.

- Именно. Я убеждена, что это гораздо интереснее, чем простая сдача нормативов. Здесь есть виртуозы, которые могут свободно прыгать с третьего этажа - и никаких ушибов. Говорят, могучие намного раньше ввели у себя эту систему.

Эльмар с удивлением глянул на шатенку с серьгами, но спорить с ней не стал. Если кому-то хотелось думать, что могучим нечем больше занимать своих детей, как делать из них верхолазов, то возражать было бессмысленно.

- Элиза, - сказал он укоризненно своей племяннице. - Немедленно проводи меня к Ине Давидовне.

- А она сегодня не работает.

- Тогда покажи мне хотя бы, где у нас учительская.

Узнать, где живет Инка, оказалось несложным, но всё же к концу дня Эльмар вынужден был признать, что зря летал в Первыгорд. Инка как сквозь землю провалилась. Её не было нигде: ни дома, ни у знакомых, и на телефонные звонки она тоже не отвечала.

А, завернув в Стасигорд, он, конечно же, не застал и Рябинки. Она скрылась от него, не оставив ни адреса, ни какой-либо записки.

"Так тебе и надо, болван", - сказал он сам себе и двинулся в Открытый. Ждать.

Когда он впоследствии вспоминал те дни, его поразила закономерность: Инка и Рябинка появлялись и исчезали в поле его зрения по очереди. Так и теперь: он ждал Рябинку, а появилась Инка. Прилетела, как ни в чем ни бывало, несмотря на всё, что натворила.

- Привет, - сказал Эльмар мрачно. - Твоё "скоро" всегда длится день с половиной?

- Значит, ты меня узнал, наконец? Приятно слышать! До меня донеслось, что я тебе нужна. Хотя и незаметно, чтобы ты сильно обрадовался моему появлению.

- Зачем ты взяла документы?

- Должна же была я узнать, чем она интересуется. Любопытно всё-таки.

- А зачем тебя носило на киностудию?

- А где я ещё могла узнать твой адрес? Должна же была я, наконец, познакомиться с тобой? - голос Инки звучал задиристо и насмешливо.

- Угу. Ты очень любознательна, как я погляжу. И с секретные архивы полезла из любопытства, да?

- А хотя бы и так! Не тебе меня осуждать! Между прочим, я такое узнала, такое узнала! Идем, я тебе кое-что покажу.

Она потащила Эльмара наружу, заставила закрыть входную дверь и пригласила в свой летательный аппарат. Не успели они взлететь, как следом за их ракеткой из разных концов города устремилось ещё четыре. Это были те самые ракетки, какие преследовали Рябинку. Цель их была Эльмару вполне ясна.

- Видишь? - показала на них Инка. - Теперь ты понял, почему я не захотела ничего говорить у тебя дома?

- Ты думаешь, меня прослушивали?

- Нисколько не сомневаюсь. Как и в том, что, задержись мы ещё на пять минут, эти типы не дали бы нам даже взлететь.

- Они всё равно нас поймают, - угрюмо пробурчал Эльмар. - А я буду иметь из-за тебя ещё одну кучу неприятностей.

- Ничего. Не больше, чем я из-за тебя имела, - едко, с нажимом, сказала Инка.

- Но ты же знаешь, я был не виноват! И поверь, я дорогой ценой заплатил за зло, что невольно тебе причинил!

- Знаю. Всё знаю. Но мне от этого не легче.

- Ничего ты не знаешь!

- Я имела случай познакомиться. Протокол N2993 - сможешь прочесть, когда прилетим. А сейчас держись. Мы как раз летим над морем, будем отрываться. Учись.

Ракетка вдруг резко дернулась и камнем полетела вниз. Эльмар судорожно схватился за подлокотники. Он оторопело смотрел, как стремительно приближается блестящая серая поверхность. Возле самой воды ракетка повернула на более пологий полет, затем - плюх! И некоторое время ничего не было видно, кроме воды. Поворот - и машина плавно опустилась на дно.

- Они будут нас искать, - сказал Эльмар, придя в себя.

- Пусть ищут, - невозмутимо ответила Инка. - А мы сейчас отползем на километр-другой в сторону и вернёмся к континенту.

- Засекут. Я уверен, они уже прощупывают дно локаторами.

- Ну, для этого им надо слишком хорошо знать рельеф морского дна. А чтобы нас не засекли во время движения, переползать мы будем в тот момент, когда над нами и по курсу никого не будет. Эта вот штучка нам будет подавать сигналы, где противник.

Инка нажала на какую-то кнопку, и Эльмар увидел, как от машины вверх понеслось нечто, напоминающее цветочный бутон. Присмотревшись, он заметил и тоненький тросик, не позволявший этому нечто пуститься в свободное плавание

- На поверхности эта штучка раскроется, - объяснила Инка. - Ну вот, смотри.

Прямо из ничего на панели управления возник экранчик с чёрной точкой посередине. Вокруг точки кружились другие четыре точки. Точки светились.

- Сейчас немного подвинемся, - сказала Инка. -

Машина, действительно, переместилась вправо. И Эльмар увидел на экранчике, что три точки-ракетки сместились влево, и только четвертая сделала круг и снова пошла прочерчивать невидимым лучом опасную для Инки с Эльмаром зону.

- Немного терпения, и мы уйдём, - сказала Инка.

Действительно, чуть только сторожевая ракетка пересекала линию их передвижения, Инка осторожно передвигала свою машину ещё на несколько метров вправо. Через двадцать минут сторожевые ракетки сместились к левому нижнему углу экранчика, а затем и совсем пропали из виду и больше не показывались.

Ещё через полчаса Инка поставила машину на дне небольшого залива у западного побережья континента.

- Вот теперь мы можем спокойно поговорить, - сказала она.

<p>

</p>

<p>

</p>

<p>

Сомнения</p>

Рябинка задержалась в музее намного дольше, чем рассчитывала. Первоначальным её планом было дождаться, пока ракетка Эльмара скроется за горизонтом и махнуть в противоположную сторону. Однако, когда она на всякий случай прогулялась по музею, намерения её переменились. Да и как иначе? Метод производства воды из твёрдых пород оказался реальностью, целый отдел музея просто кричал о нём. Стенды, макеты, картины, брошюры - для доказательств, которые можно было представить фирме, проводившей изыскания на Лиске, этого было более чем достаточно.

Естественно, всё это необходимо было переснять, и Рябинка принялась за работу. Она очень порадовалась своей предусмотрительности: сумку с аппаратурой для пересъёмки и кассеты она захватила с собой, несмотря на уверение Эльмара, что они ей не пригодятся.

На всю работу ушло около двух часов. Самое время было улетать, пока не вернулся художник. Однако дальше вестибюля Рябинка не ушла. Взглянув на мозаичное панно напротив входа, она задумалась. Чтобы лететь, надо было знать, куда. А именно этого Рябинка не знала.

Пока экспедиция на Сиреневый остров была одним намерением, проблемы не существовало. Теперь же она возникла во всей своей ясности в виде вопроса: "Где этот остров находится?"

- Что ты ищешь? - спросил Рябинку знакомый голос.

- Сергей Аганесович? - воскликнула Рябинка обрадовано, вспомнив, слова Эльмара, что этот человек имеет нужную информацию.

- Может быть, я могу тебе чем-нибудь помочь? - продолжал профессор.

"Где находится Сиреневый остров?" - хотелось спросить Рябинке, но вместо этого она сказала неожиданно для себя:

- Мне? Ничего.

Профессор хмыкнул и покачал головой:

- И всё же мне кажется, ты что-то искала вот на этой карте, - профессор указал на мозаичное панно.

- Я? То есть, да... Мне было интересно, где мы сейчас находимся, - молол Рябинкин язык. - И вообще... /Рябинке пришла в голову хорошая идея/. - Интересно сравнить вид вашей планеты из космоса с этим изображением.

- Действительно, это чрезвычайно интересно, - согласился профессор. - И каковы же успехи?

- Мы находимся вот здесь, - Рябинка показала. - Это Открытый, тут Долингорд, а вон там должна быть Катрена. Но вот где Сиреневый остров - никак не пойму!

Рябинку кинуло в жар от собственной изворотливости. Нужные слова будто сами вылетали у неё в нужный момент.

- Странно было бы, если бы ты поняла, - сказал профессор. - Сиреневого острова нет ни на одной карте, и никто не знает, где он находится.

- Даже вы не знаете? - захлопала глазами Рябинка. - А Эльмар сказал...

При имени Эльмара по лицу профессора скользнула тень.

- И что тебе сказал Эльмар? - строго спросил он.

Рябинка прикусила себе язык. Но слово - не воробей, его не поймаешь, и пришлось выкручиваться:

- Эльмар сказал, что вы знаете всё.

- Ну, Эльмар меня переоценивает, - самодовольно сказал профессор. - Я знаю только то, что мне положено.

- А разве Сиреневый остров - секретный объект? - не сдавалась Рябинка, решив на этот раз выспросить всё.

- Отчего же? Про Сиреневый остров у нас слышали все, только никто не знает, где он расположен, и как туда попасть.